PUEDE QUE esta conclusión le suene tremendista: la gente inteligente vive hasta 15 años más que los que presentan un coeficiente intelectual más bajo. Pero deténgase ahí. Esto no es una sentencia para las personas que les cuesta más resolver un puzzle o que piden que les solucionen un acertijo porque sienten que la cabeza les va a explotar. Es solo una cuestión de genes. La ciencia ha descubierto que las personas perspicaces presentan una variación de un gen que trabaja de manera mucho más eficiente en la desintoxicación de su cerebro, consiguiendo de esta manera una desaceleración de la vejez.

El gen SSADH es el responsable. Su función es producir una enzima que mantiene limpio al cerebro de compuestos tóxicos y que, a la larga, aceleran el proceso de envejecimiento. Todos tenemos este gen. Pero con una diferencia: se presenta en dos variantes, el SSADH-C y el SSADH-T. Y el primero se encuentra principalmente en las personas con un coeficiente intelectual más alto y el segundo, en las personas con menos CI.

El matiz está en que la enzima producida por SSADH-T (que poseen las personas con menor coeficiente intelectual) alcanza solo 82,5% de eficacia en su trabajo, mientras que la enzima producida por SSADH-C alcanza el 100%. Esta variación ocurre en los diferentes niveles de inteligencia. Fue un grupo de investigadores italianos de la Universidad de Calabria el que hizo el descubrimiento luego de examinar la composición genética de 514 personas entre 18 y 107 años. Analizaron la función cognitiva de personas de entre 65 y 85 años comprobando que la presencia del gen inteligente SSADH-C fue más frecuente en las que vivían más tiempo. Es decir, las personas que presentaban por lo menos una copia del gen SSADH-C podían vivir hasta los 100 años, mientras que las personas con dos copias de SSADH-T en su composición genética, no solo eran menos habilosos, sino que no pasaban de los 85 años de vida.

Para comprobar esta hipótesis, otros investigadores experimentaron con abejas. El estudio, dirigido por expertos de la Universidad de Arizona (EE.UU.) y de Noruega, encontró una relación entre el rendimiento superior del cerebro y la esperanza de vida de estos insectos. A través de algunos ensayos, como entrenar a las abejas para que asociaran un olor con una recompensa, los científicos concluyeron que a los insectos que les costó menos realizar la prueba eran más resistentes al estrés y sus cuerpos no eran tan sensibles a los efectos dañinos de los radicales libres (responsables del envejecimiento prematuro). ¿Cómo llegaron a esta conclusión? Las encerraron a un ambiente con exceso de oxígeno para exponerlas en un proceso de envejecimiento acelerado. Las abejas que habían presentado mayor nivel de inteligencia murieron a las 58,8 horas, mientras que las que fueron más lentas murieron casi cinco minutos antes. Los científicos creen que humanos y abejas comparten los mismos mecanismos biológicos que les permiten prolongar su vida.

Los estudios no quedan ahí: una investigación de la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos, en 10 mil graduados de Bachillerato en 1957, demostró que aquellos estudiantes que terminaron entre los primeros 25 de la clase eran más saludables incluso 50 años después que sus compañeros menos aplicados.

Aunque los expertos también asocian que las personas inteligentes llevan estilos de vida más saludables, ya que resultan ser más conscientes de su salud, la explicación también descansa en la genética. No se alarme si es de los que colapsaba con un puzzle: los investigadores aclaran que las personas que no cuentan con el "gen inteligente" pueden entrenar su cerebro leyendo, con un trabajo desafiante y enriqueciendo la vida cultural. Si tampoco es su opción, dan una lista de alimentos que pueden contribuir con la capacidad de su cerebro: pescado, café, frutos secos, huevos, brócoli y, qué mejor, chocolate.