Earl Lloyd, el primer basquetbolista afroamericano en haber disputado un partido de la NBA en 1950, y en haber ganado un título en 1955, murió a los 86 años la noche del jueves.

"Cuando Earl pisó el parquet en esa fecha de 1950, este hombre destacado se hizo un lugar en el movimiento histórico de los derechos cívicos y, lo más importante, abrió una puerta hacia la igualdad en Estados Unidos", declaró Brian Hemphill, presidente de la universidad Virginia State, institución donde se formó deportivamente.

Lloyd fue el primer negro en disputar un partido de la NBA, con los hoy extintos Washington Capitols el 31 de octubre de 1950, lo que dio paso a la contratación de su compañero de Virginia State Charles Henry Cooper (Boston Celtics), primer negro reclutado por un equipo de la NBA desde una universidad, y Nat Clifton (New York Knicks), primer negro en haber firmado un contrato con un equipo de la NBA más adelante en esa temporada.

"Big Cat", como apodaban a Lloyd, se alzó con el trofeo en 1955 con los Syracuse Nationals antes de terminar su carrera con los Detroit Pistons, tras 10 años en el gran campeonato norteamericano.

Lloyd luego entrenó a los Pistons de 1971 a 1972 y le hicieron un lugar en  el Basketball Hall of Fame, que honra a los jugadores y personalidades  destacados de este deporte, en 2003.