En un nuevo hito en la impresión 3D, médicos estadounidenses pudieron salvar las vidas de tres niños con una enfermedad respiratoria fatal gracias a la producción de implantes personalizados que sus cuerpos pudieron absorber. 

A tres bebés que estaban al borde de la muerte por una traqueobroncomalacia, un desorden incurable que hace colapsar la tráquea, se  les aplicaron unas férulas que les permitieron recuperarse y respirar  normalmente, indicó el estudio publicado el miércoles en la revista Science  Translational Medicine.

Aunque la técnica aún no ha sido aprobada por reguladores federales en  Estados Unidos, estos aparatos personalizados, creados por medio de una  impresora 3D, recibieron una excepción médica de emergencia para estos casos  particulares y son aún considerados de alto riesgo.

Kaiba Gionfriddo, el primero que recibió el tratamiento, tenía tres meses  de nacido cuando fue operado. Ahora es un niño saludable de tres años que va al  preescolar, dijeron los investigadores.

Los otros dos niños tenían cinco y 16 meses cuando se les realizó la  cirugía. Todavía están bien y no han sufrido complicaciones.

"Es la primera cura para esta condición", dijo el principal autor del  estudio, Glenn Green, profesor asociado de pediatría otorrinolaringológica del  Hospital de Niños C.S. Mott de la Universidad de Michigan.

Cerca de uno cada 2.000 niños nace con traqueobroncomalacia en todo el  mundo, dijo Green. Como no pueden exhalar completamente, la tráquea de los  niños es proclive a colapsar y el único tratamiento posible es la sedación y el  cuidado intensivo. No obstante, son frecuentes las complicaciones y las  infecciones y Green describió la expectativa de vida de estos pequeños como  "lúgubre".

Los investigadores usaron tomografías computadas de las vías respiratorias  de los niños para crear un implante personalizado, hecho con biomateriales y  diseñado para expandirse a medida que crecen.

"Las férulas impresas eran tubos huecos y porosos que pudieron ser cosidos  sobre las vías respiratorias afectadas y estaban hechas de policaprolactona, un  polímero que se disuelve en el cuerpo sin causar daños", indicó el estudio.

El proceso de diseñar e imprimir el implante tomó entre uno y tres días.

Esta tecnología podría con el tiempo hacer más fácil de tratar los  desórdenes poco frecuentes que han sido descuidados por las empresas de  equipamientos médicos debido a la alta inversión que implican, dijo el coautor  Scott Hollister.

Se espera que comience pronto una prueba clínica sobre 30 niños. En el  terreno de la tecnología 3D para la salud, ya se han realizado audífonos,  implantes dentales y algunas prótesis.