Nortel Networks Corp., el mayor fabricante de equipos telefónicos de América del Norte, declaró la quiebra en Wilmington, estado de Delaware, en medio de la contracción crediticia global y ventas menguantes.

Nortel, con sede en Toronto, tenía más de US$1.000 millones en activos y deuda, según la solicitud de amparo al capítulo 11 de quiebras presentada por su subsidiaria estadounidense. La compañía dijo que varias empresas afiliadas canadienses solicitarán hoy la protección judicial de la ley de concursos.

"Si van a ir, es mejor que vayan hoy", dijo Richard Windsor, especialista de tecnología global de Nomura International Plc en Londres. "Implicaría que la empresa es incapaz de estabilizar la situación del flujo de caja".

Nortel ha perdido casi US$7.000 millones desde que el máximo responsable ejecutivo Mike Zafirovski asumió el cargo en 2005, con lo cual se encontró en aprietos para conseguir los fondos necesarios para operar la compañía. Bank of New York Mellon aparecía como el mayor acreedor de Nortel de deudas sin garantías en su capacidad de consignatario de más de US$3.800 millones en pagarés.

Las ventas han mermado desde que Nortel vendió su filial de telefonía móvil de alta velocidad a Alcatel por US$320 millones en el 2006. La compañía se deshizo de la división para concentrarse en una nueva tecnología inalámbrica llamada WiMax.

Al 30 de septiembre, la deuda de Nortel representaba US$6.300 millones, incluidos ajustes por operación de arrendamientos, déficits de pensiones y otros gastos. La compañía tiene US$1.000 millones en bonos que vencen en 2011. Las obligaciones totales representaban casi US$12.000 millones.

CIEN ACREEDORES
Nortel Networks Capital tiene más de 100 acreedores a quienes se debe de US$100 millones a US$500 millones, según la declaración de bancarrota.

La empresa pagó una multa de US$35 millones en el 2007 para resolver una reclamación de la Comisión de Valores y Bolsas de Estados Unidos de que defraudó inversionistas manipulando las ganancias del 2000 al 2003. La empresa no admitió ni negó haber cometido una fechoría.

Nortel reformuló ganancias retroactivamente hasta 1999 después de que investigaciones de autoridades normativas en el 2004 indicaron que los ejecutivos contabilizaron ingresos incorrectamente, inflando los datos de ventas en US$3.400 millones.