Tocando silbatos y bailando bajo la llovizna, miles de personas asistieron ayer al primer día del carnaval de Notting Hill, una de las mayores fiestas europeas al aire libre y que se realiza cada año en las calles del oeste de Londres.

En esta, su cuadragésimo cuarta versión, el barrio londinense popularizado por la cinta del mismo protagonizada por Julia Roberts y Hugh Grant, se espera que sean cerca de 1,5 millones de personas de todo el mundo las que lleguen hasta sus calles durante los dos días que dura el encuentro famoso por sus coloridos desfiles, ensordecedores equipos de sonido y puestos de comida exótica.

Las calles de Notting Hill recibirán a unos 64 grupos de baile, que desplegarán llamativos disfraces y alegrarán el ambiente en estos días grises y lluviosos en la capital británica.

Sin embargo, este año la atención del carnaval se ha visto eclipsada porque Londres tomó el relevo como ciudad olímpica 2012 con una fiesta ante el palacio de Buckingham, a la que asistieron 40.000 personas. Como una forma de dar su apoyo al carnaval, el alcalde de Londres, Boris Johnson, quien se encontraba en Pekín, envió un mensaje de apoyo diciendo que: "Nada supera el sonido de los platillos, el aroma de la deliciosa comida caribeña y los deslumbrantes colores del desfile de disfraces".

El tema de este año del carnaval es Welcoming the World (Damos la bienvenida al mundo), elegido para reflejar las diversas culturas de los que acuden a este evento y también para vincularlo con los próximos Juegos Olímpicos de Londres, según informaron sus organizadores.

En esta ocasión, la Policía ha invertido seis millones de libras (7,5 millones de euros) en la seguridad del carnaval que termina hoy y que vive tradicionalmente su punto más alto durante la segunda jornada del encuentro.

Inspirado en el Carnaval de Trinidad, el de Notting Hill se realizó por primera vez en Londres en 1964 y se ha convertido en uno de los más grandes del mundo, generando 100 millones de libras esterlinas (187 millones de dólares) anualmente para la economía londinense.

En sus primeras versiones, los residentes afrocaribeños trataron de recrear el espíritu, la alegría y color de los festivales de la parte del mundo de la que procedían. Aunque algunas ediciones se tiñeron de violencia, como el de 1976, cuando unos cien policías tuvieron que se hospitalizados tras chocar con los manifestantes, o el del año 2000, cuando dos personas fueron asesinadas durante el evento, las raíces alegres de esta fiesta se mantienen y aún recuerdan las manifestaciones callejeras de júbilo que estallaron en 1833 en Trinidad con motivo de la abolición de la esclavitud.