Poco antes de que se emita un fallo judicial sobre la millonaria demanda de miles de ecuatorianos contra la empresa Chevron por el supuesto daño ambiental que la petrolera provocó en Ecuador, un documental que narra la historia de la prolongada y controvertida batalla legal se estrena en Estados Unidos.

Crude, dirigido por Joe Berlinger, muestra la complejidad y el drama en torno a una demanda que ya tiene 17 años en la que se acusa a Texaco (ahora Chevron) de contaminar grandes extensiones de selva tropical al derramar millones de galones de residuo de petróleo.

Los 30.000 ecuatorianos afectados y nombrados en la demanda aseguran que el crudo ha causado cáncer y defectos congénitos en los pobladores de la zona.

A través de entrevistas con abogados de ambas partes y con indígenas de Lago Agrio y otros pueblos amazónicos como San Carlos, San Pablo o Puerto López, Berlinger intentó mostrar en hora y media no sólo el desastre medioambiental provocado en Ecuador, sino también el papel que juegan los grandes intereses corporativos, los medios y el gobierno en el caso.

"El documental trata sobre la responsabilidad moral de todo esto. No puedes meterte en el jardín de la gente y hacer allí tus necesidades", dijo Berlinger en una entrevista reciente con agencias.

"Mostramos a los abogados y representantes de Chevron discutiendo agitadamente, pero mientras tanto esta pobre gente no tiene agua potable y 17 años después la tierra sigue llena de petróleo. Espero que el documental exprese que esta gente necesita ayuda inmediata", añadió.

En Ecuador, un juez tomaría una decisión sobre la demanda de 27.000 millones de dólares "dentro unos meses", dijo Steven Donziger, abogado estadounidense de los afectados, quien aparece a menudo en el documental. Donziger dijo a agencias que en estos momentos está preparando los argumentos finales del caso.

Crude, que se presentó en enero en el Festival de Cine de Sundance y ha sido premiada en Dallas y Nashville, entre otros festivales, se estrena el miércoles en el IFC Center de Nueva York y luego en ciudades que incluyen San Francisco, Filadelfia, Miami y Washington. Distribuido por First Run Features, se exhibirá en 39 salas de cine de la nación en los próximos tres meses.

La cercanía del estreno a la decisión judicial es, sin embargo, pura coincidencia, aseguró Berlinger.

"No soy tan listo como para haberlo planeado así", bromeó, añadiendo que, en su opinión, el caso durará otros 17 años debido a las apelaciones.

El documental empieza con el canto indígena de una mujer del pueblo Cofán en las selvas de la Amazonia ecuatoriana. Se traslada a los inicios del conflicto en los años 60, cuando Texaco empezó a explorar la zona donde habitaban los Cofán para extraer petróleo.

A partir de ahí ofrece ambas versiones del conflicto, mostrando el testimonio de familias indígenas que dicen perdieron hijos que bebieron agua contaminada y entrevistas con representantes de Chevron que aseguran la falta de condiciones sanitarias de la zona provoca los problemas de salud.
Las condiciones de filmación no fueron fáciles, dijo Berlinger. Bajo un calor insoportable los miembros de su equipo tuvieron que usar ropas que cubrieran sus extremidades para evitar las picaduras de mosquitos y la malaria.

Berlinger dijo haber quedado "muy sorprendido" por el poco interés que el documental generó en Latinoamérica, donde sólo se ha exhibido en Ecuador y festivales de cine en México.

Chevron, que adquirió Texaco en 2001, asegura que la petrolera gastó 40 millones de dólares para limpiar la zona y que en ese entonces el gobierno ecuatoriano absolvió a la compañía de cualquier responsabilidad. Chevron argumenta que PetroEcuador, la petrolera estatal, siguió contaminando la región después de que Texaco dejara de operar ahí.

Chevron advirtió el martes que no pagará si pierde la demanda. La compañía habló sobre el caso un día después de haber publicado un vídeo que, asegura, demuestra que el juez ecuatoriano a cargo es corrupto.

"Esta es una lucha de David contra Goliat y yo creo que David va a ganar", dijo Donziger.