Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), empresa ligada a Julio Ponce Lerou, se adjudicó esta mañana la primera licitación de los Contratos Especiales de Operación de Litio (Ceol).

SQM presentó la mejor propuesta económica al ofertar $19.301 millones (US$40,63 millones).

De este modo superó las ofertas presentadas por Posco Consortium (integrado por las empresas Posco, Mitsui, Daewoo International Corporation de Corea y Minera Li Energy Spa) que ofreció $8.256 millones (US$17,38 millones) y Sociedad legal minera NX Uno de Peine, ligada al empresario Francisco Javier Errázuriz que ofreció $2.750 millones (US$5,79 millones).

La ceremonia de apertura de ofertas fue encabezada por el subsecretario de Minería, Pablo Wagner, quien sostuvo que "hemos hecho hoy día una licitación ejemplar que ha recaudado $19.301 millones solo por el pago del derecho a poder explorar y explotar, esto es casi ocho veces más que el precio mínimo establecido, lo cual muestra que fue un proceso competitivo, abierto y transparente".

La licitación contempla el derecho a poder explotar litio por el equivalente a 100.000 toneladas metálicas durante 20 años.

Además del impuesto a la renta la empresa adjudicataria pagará al Estado un 7% de las ventas brutas por concepto de royalty.

Se estima que el Estado recaudará unos US$350 millones durante el período de operación del contrato.

Un total de 66 empresas compraron bases para participar en el proceso pero finalmente sólo se presentaron tres ofertas.

Según estimaciones del gobierno, Chile posee el 41% del mercado mundial de litio, y el 25% de las reservas del recurso.

Actualmente, las únicas compañías que operan en el mercado del litio en el país, son SQM, que es el mayor productor mundial de este mineral, y la Sociedad Chilena del Litio (SCL).

Cabe recordar que el ministro de Minería, Hernán de Soliminihac, se inhabilitó del proceso de licitación debido a que su hermano, Patricio de Soliminihac, es subgerente general de SQM.