Via Technologies, la compañía taiwanesa de procesadores espera que tableros de US$100, que contengan sus semiconductores, lleguen a Estados Unidos en el segundo semestre de 2010, ofreciendo una alternativa más barata que el iPad de Apple.

Habrá disponibles unos cinco modelos diferentes, que van de US$100 a US$150, dijo en una entrevista Richard Brown, subdirector general de Marketing de Via. Las nuevas computadoras, fabricadas por clientes chinos de la compañía, usarán el sistema operativo Android de Google.

Las máquinas equipadas por Via se están sumando a la avalancha de competidores del iPad, que Apple  introdujo el mes pasado. Apple depachó un millón de los artefactos en su primer mes de venta, lo que demuestra que los consumidores pueden estar dispuestos a aceptar las computadoras de tipo tablero al cabo de años de evitarlas. El iPhone de Apple ya compite con Android en el mercado de teléfonos inteligentes, en tanto el programa de Google es empleado en artefactos de HTC y Motorola.

"Apple ha legitimado el mercado de las computadoras tablet", dijo Brown. "Android está trayendo diversidad al mercado. Hay diferentes tamaños y diferentes aspectos y sensaciones".

La popularidad del iPad, cuyo precio inicial es de US$499, ayudará a que las ventas de computadoras tablero en todo el sector se sextupliquen para 2014, según la firma de investigaciones IDC. Los envíos en todo el mundo subirán a 46 millones desde 7,6 millones este año, dijo la semana pasada IDC, con sede en Framingham, estado de Massachusetts. La firma espera que se despachen un total de 398 millones de computadoras personales portátiles en 2014.

El iPad de Apple opera con semiconductores fabricados con tecnología de ARM Holdings Plc, una clase de procesador que domina en teléfonos móviles y con el cual están equipados los aparatos Android y el iPhone, de Apple.

Brown dijo que Via está ofreciendo un semiconductor basado en ARM para los nuevos tableros. La compañía también tiene una licencia de Intel Corp. para fabricar semiconductores que trabajan con tecnología X86, el estándar en la mayoría de los procesadores de computadoras personales.

"Android es una plataforma móvil gratuita y de fuente abierta", dijo en un mensaje de correo electrónico la portavoz de Google, Kasia Chmielinski. Se negó a hacer comentarios sobre anuncios de productos.