El mayor sindicato de Boeing, compuesto por 27.000 empleados, comenzó el sábado una huelga después de que el fabricante de aviones no mejorara un convenio colectivo tras dos días de conversaciones de emergencia.

A la medianoche del sábado, un grupo de más de 100 empleados se reunió cerca de la entrada de la fábrica de Boeing en Everett, Washington, haciendo sonar las bocinas de sus autos mientras comenzaba la paralización ante una escasa presencia policial.

"Pese a reunirnos hasta bien entrada la noche y durante el día, las conversaciones sobre los contratos con la compañía Boeing no han respondido a nuestras preocupaciones", dijo Tom Wroblewski, presidente del sindicato IAM en Seattle en una carta dirigida a sus miembros. "Hay huelga", añadió.

La gran mayoría de los miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas y Empleados Aerospaciales (IAM, por su sigla en inglés) votaron contra la "mejor y última" oferta de Boeing el miércoles, pero pospusieron la huelga durante 48 horas para dar más tiempo a los negociadores.

Boeing y los negociadores de IAM, junto con mediadores federales, se reunieron en Orlando, Florida, en un último intento por forjar un acuerdo.

"En los últimos dos días, Boeing, el sindicato y el mediador federal trabajaron mucho para perseguir opciones que pudieran llevar a un acuerdo. Desafortunadamente las diferencias fueron demasiado grandes para cerrar un pacto", afirmó Scott Carson, funcionario de la unidad de aviones comerciales de Boeing, en un comunicado.

De momento no hay previstas más reuniones. Ambas partes dijeron que esperaban que la otra diera el primer paso.

El portavoz de Boeing Tim Healy indicó que la compañía estaba "abierta" a escuchar a IAM.

"Si la compañía quiere hablar, tienen mi número, pueden contactarse conmigo", declaró Wroblewski en un mensaje a los sindicalistas.

Boeing dijo que mantendría abiertas sus plantas, y que trabajadores de otros sindicatos y otros empleados no sindicados acudirían a la fábrica, pero las líneas de producción en sus gigantescas plantas de Everett y Renton, Washington, estarán paralizadas.

La compañía estudia despachar aviones que ya hayan salido de las líneas de producción, pero no realizará más labores de ensamblaje. Los aerolíneas tienden a no fiarse de los aparatos no producidos por trabajadores preparados.

Eso significa que no habrá producción de sus 737, 747, 767 y 777, y que la ya retrasada emisión del 787 Dreamliner volverá a incumplir los plazos de entrega.

Boeing, que logró un beneficio de US$4.100 millones el año pasado y tiene un récord en sus libros de pedidos de aviones comerciales por valor de US$275.000 de dólares, podría sobrevivir a una huelga corta. Los paros costarán a la compañía unos US$100 millones en ingresos por día, según analistas de Wall Street.