Son las 17.00 y el celular de Manuel Huerta suena sin parar. Como todos los días, sale de su casa y comienza a caminar hasta una colina contigua a su propiedad -la cual se ubica a unos 800 metros - para lograr captar la señal que le permita comunicarse con sus amigos o clientes. "¿Cómo está don Manuel?", le pregunta su vecino, con voz de familiaridad. Tras saludarlo y conversar un instante, Manuel comienza a marcar los números de su celular. Al fin tiene señal. "Tengo que todos los días salir de la casa para poder hablar, la cobertura es muy mala. Cuando está nublado, por ejemplo, no toma, si alguien lo llama de noche hay que levantarse y partir al cerro o salir con lluvia. A veces, en mi casa mis hijas se ponen arriba de una silla para que tome la señal", comenta con resignación.

Tal como Manuel, los 371 habitantes de Corneche, localidad perteneciente a la comuna de San Pedro de Melipilla (Región Metropolitana), viven la misma situación a diario. Sólo existe una antena y está situada en el centro de San Pedro, a unos 15 kilómetros de distancia, por un camino rodeado de cerros. En la escuela de la localidad, las profesoras deben hacer el mismo ejercicio que Manuel, "a veces nos tenemos que parar arriba de un banco o nos situamos en un sector de la escuela en el que la señal toma bien, y hablamos por turnos", dice Ernestina Castro, directora del establecimiento y quien comenta que también tienen dificultades con la conexión. "Es muy mala la señal, constantemente se cae, por lo que es difícil hacer ciertos trabajos administrativos. También está el problema de que no podemos hacer ejercicios a los alumnos que impliquen búsqueda por internet, por el mismo problema", remata.

La Subsecretaría de Telecomunicaciones posee una lista de 15 localidades en todo Chile que no tienen señal a celular. Dentro de este listado se encuentran zonas como Guacollo, en la Región de Arica y Parinacota; Carrizalillo, en Atacama; Manquegua, en Coquimbo; Pulín, en O'Higgins; Puerto Toro, en Magallanes, entre otras.

Según el subsecretario de Telecomunicaciones, Pedro Huichalaf, este listado de localidades es sólo una parte de la población que no tiene cobertura. "Para determinar las zonas sin cobertura, nosotros por normativa legal (...) les mandamos oficios a todos los alcaldes de Chile, para que nos digan dónde falta cobertura y así hacemos un catastro, pero hay que reconocer que no lo responde el 100% de los alcaldes", asume.

Huichalaf agrega que durante estos cuatro años de gobierno, se busca ampliar la cobertura en el país. "Nosotros tenemos la aspiración de cubrir el 98% de la población en este período, pero estamos esperanzados de que la tecnología haga que haya cobertura completa en todo Chile", asegura.

Para conseguir esta meta, la subsecretaría, a través del Fondo del Desarrollo de las Telecomunicaciones, busca subsidiar a las empresas, para que la señal de telefonía celular pueda llegar a localidades rurales, donde la cantidad de habitantes es baja y donde no es rentable para las empresas llegar.

Otra de las localidades que debe ingeniárselas para poder comunicarse con el resto del país es la comuna de General Lagos -situada en la provincia de Parinacota, a más de tres horas de la capital regional, Arica. Según el alcalde de la comuna, Gregorio Mendoza, "hay sólo una antena en General Lagos, y llega muy poca señal a Guacollo, Visviri y Cosapilla y en otras partes es nula. Muchas veces nos pasa que nos llega mejor una señal boliviana, pero es muy costosa. Necesitamos otra antena", y agrega que, "en esta comuna hay muchos adultos mayores y casas aisladas, por lo que es necesario".

En esta línea, dentro de los anuncios del 21 de mayo de la Presidenta Michelle Bachelet, se le dio énfasis a acercar las telecomunicaciones a los sectores rurales y comunidades indígenas.

Por medio de los trabajo en terreno, Huichalaf reconoce que las personas deben hacer grandes sacrificios, para poder captar alguna señal que les permita comunicarse. "En la práctica, las personas caminan kilómetros hasta un lugar donde hay señal, otras veces me dicen que suben al cerro porque de rebote llega cobertura y en otras oportunidades, se comunican con otros sistemas, por ejemplo, con los radioaficionados", relata.