En Totoralillo dicen que "tenemos muy buenas playas" y en Arica piensan lo mismo. "Nuestra costa es privilegiada, el oleaje y el clima son excepcionales", agregan los correolas de Iquique, y en Viña del Mar resumen que "en Chile están las condiciones ideales para que la gente aprenda a hacer surf".

Es el boom de este deporte en verano. Casi 50 escuelas -establecidas e itinerantes- ven cómo cada día llegan más interesados en aprender. El iquiqueño Roddy Alvarez, dueño del centro de playa Cavancha que lleva su nombre, cuenta que en verano aumenta el número de alumnos, por lo que se deben abrir nuevas vacantes.

Actualmente, en esa ciudad hay cuatro escuelas de surf, al igual que en Arica, con al menos 30 alumnos cada una. "Aunque nos hemos enfocado a trabajar con la gente de Iquique (y han lanzado planes para fomentar la práctica del deporte), llegan muchos turistas que buscan clases full, principalmente argentinos y europeos", dice Alvarez. ¿Una razón? "Siempre ha existido interés por aprender la disciplina, pero antes era un deporte de elite. Ahora ha habido una baja considerable en los costos del equipamiento", explica.

Pichilemu, el lugar por excelencia del surf nacional, también ha vivido el boom de la actividad. Elvis Muñoz, dueño de Manzana 54, una de las escuelas más antiguas del balneario, cuenta que "hay más interés en el surf, porque ya no es tan visto como un deporte extremo".

Muñoz, que lleva más de 13 años surfeando, cuenta que hay cuatro escuelas que funcionan de manera estable, pero "en el verano no falta el que llega y se pone con un puesto". De hecho, en otra escuela confirman que en verano llegan "hasta 20 profesores distintos a ofrecer clases".

El interés por el deporte también se vive en Maitencillo, donde hace siete años había dos centros que se especializaban en el deporte. Para este verano se espera que abran, al menos, 12 programas.

En Viña del Mar también se han masificado escuelas y nuevos entusiastas. Según cuenta Patricio Figueroa, de la escuela Nanaku, el alto interés se ve con el número de inscritos en cada uno de los cursos, que supera los 30, y también con las visitas a su sitio web, que superan las tres mil al mes. Figueroa, que practica el deporte hace 17 años y se declara un free surfer, asegura que los que se acercan a la escuela tienen "entre 12 y 40 ó 50 años", pues "lo único que hay que tener son las ganas y una buena condición física para aprender".

El fenómeno "Navarro"

La historia de esfuerzo y éxito del surfista Ramón Navarro, quien hace dos semanas logró el quinto lugar en el torneo Quiksilver de olas gigantes en Hawai y fue el único que corrió una ola de 10 metros de altura, ha motivado el interés de decenas de jóvenes, de norte a sur. "Los niños tienen un sueño y un gran ejemplo es Ramón", cuenta John Suazo, profesor de la escuela de surf Lota, en la Octava Región.

Fernando Ortiz, instructor de la escuela Cobquecura, cuenta que a diario hace clases en la playa Rinconada o Buchupureo por $ 10 mil la hora y señala que "los chicos que llevan más de dos años practicando el deporte entran a internet, ven las noticias y se motivan más".

Mientras, en la IV Región, Felipe Galleguillos, encargado de la escuela Totoralillo y que ahora abrirá en Puerto Velero, cuenta que el interés ha aumentado "por el tremendo campeón que es Ramón Navarro. La gente ha visto que el tema ha ido creciendo". Y agrega que "han ido tomando conciencia de las buenas playas que tenemos", lo que también ha implicado que se hable sobre el uso responsable del borde costero.