La expansión de Cruz Verde a Centroamérica, a través de la compra del 50% de la Corporación Cefa, gatilló el cambio de su gerente general. Miguel Celedón, quien ocupó ese cargo durante ocho años, se dedicará ahora a desarrollar el negocio en Costa Rica y Nicaragua, pero será sucedido por un profesional que lleva 19 años en el grupo farmacéutico controlado por la familia Harding.

Se trata del médico veterinario Eduardo Jiliberto, quien fue gerente comercial y gerente general de la distribuidora Socofar, que pertenece a los mismos dueños de Cruz Verde. Desde su nuevo cargo, deberá enfrentar la sentencia del Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) por la demanda por colusión que inició la Fiscalía Nacional Económica a fines de 2008, y liderar el ambicioso plan de expansión de la cadena en Chile. Para el 25 de agosto está citada la audiencia pública, tras lo cual el caso queda listo para ser fallado.

Según explica, en la empresa esperan "confiados" la resolución del tribunal. "Hemos entregado todos los antecedentes para que se termine resolviendo en lo que nosotros creemos que debería ser: nuestra absoluta inocencia en esta acusación de potencial colusión de precios", afirma.

El ejecutivo anticipa, eso sí, que la cadena está evaluando iniciar acciones legales en este caso. "Creemos que es muy importante que quienes se acredite que tienen responsabilidad, terminen respondiendo frente a sus responsabilidades", afirmó.

Agregó que la firma es partidaria de que respondan tanto quienes pueden haber participado en los hechos investigados, como testigos que podrían haber prestado falso testimonio. "Me refiero a todos los ámbitos asociados al caso, desde las acusaciones al falso testimonio. Aquí hay un daño importante a la imagen de esta industria y, en particular, a la imagen de Cruz Verde", acusó.

Jiliberto afirmó también que en la compañía no han tomado resguardos especiales a raíz de la demanda, porque "las medidas de control han estado siempre".

¿Seguidores de precios?

Jiliberto está asumiendo la conducción de la mayor cadena de farmacias del país, que, según describe, lidera el mercado, con 42% de las ventas, en un universo que considera a farmacias independientes y cadenas.

A su juicio, la industria "ha sido, es y, probablemente, va a seguir siendo muy competitiva". Tras las sucesivas guerras de precios y posteriores alzas del pasado, dice que hoy "los precios están en un nivel competitivo".

Según explica, la firma planea revisar su política de precios. "En general, hemos tenido una conducta seguidora de precios, pero probablemente ese es un tema que tenemos que revisar", dijo. Agregó que esto no implica "una dirección determinada de los precios hacia arriba o hacia abajo. Tiene que ver con asumir un rol más proactivo en la gestión de precios y no seguidor".

Casi 600 farmacias

En 2010, Cruz Verde vendió US$ 750 millones y este año esperan facturar US$ 840 millones. Según Jiliberto, el crecimiento será posible por la apertura de locales, sobre todo en zonas donde no tienen cobertura, y por mejoras en el servicio a clientes.

La cadena opera 560 locales, de los cuales 140 son franquiciados. El plan 2011 contempla 50 farmacias nuevas, de las cuales han abierto 18. De aquí a fin de año, dice, completarán más de 590 locales.

Según explica, la expansión la financiarán reinvirtiendo utilidades, con créditos bancarios y de proveedores. Por ahora, no está en los planes abrirse en Bolsa. "Siempre es una alternativa de financiamiento, pero hemos tenido la suerte de crecer sin transar en propiedad, y en la medida de lo posible queremos seguir por ese camino", dijo.

Tras el ingreso a Centroamérica, el grupo factura unos US$ 1.000 millones, porque Cefa tiene ingresos anuales por unos US$ 250 millones.