Tres relevantes hallazgos arrojó la investigación que un grupo de arqueólogos realiza en la cantera Puna Pau, en Rapa Nui, volcán del que se extraía la escoria roja para elaborar los pukaos o "tocados" que cubren los moais. Tras cinco años de excavaciones, el equipo detectó una segunda vía por la que estas piezas de seis a ocho toneladas eran trasladadas y el modo en que se construían. Asimismo, hallaron, por primera vez, herramientas de kahoe (tipo de piedra) que con forma de azuelas (un tipo de hacha de mango corto) eran usadas en el tallado.

La investigación partió en 2008, a cargo de los arqueólogos ingleses Sue Hamilton, de la London College University, y Richard Collins, de la Manchester University, e incluyó a 12 profesionales. Susana Nahoe, arqueóloga de la Conaf en Isla de Pascua, explicó que se buscaba definir la vía por donde estos pukaos eran llevados hasta las plataformas de moais -la más cercana a cuatro kilómetros, en Vaihu- y el método de construcción.

Los expertos cavaron hasta los 50 centímetros de profundidad, detectando una huella de tres metros de extensión que sería la segunda vía de transporte. "Conocíamos la que va por el circuito turístico, pero esta sería una segunda, con orientación este. Tiene el piso altamente compactado, lo que se deduce del transporte y pisoteo constante de altas cantidades de peso: un pukao pesa entre seis y ocho toneladas", dice Nahoe, quien aclara que "todavía no se sabe cómo estos pukaos eran transportados".

En el mismo lugar, los investigadores fueron sorprendidos por un inesperado hallazgo: "Se descubrió el tipo de herramienta usada en la elaboración de los pukaos, que era hecha sobre keho, un tipo de piedra laja, de basalto laminar. También aparecieron oxidianas, con más filo, que se usan para detalles del tallado", precisa la arqueóloga.

Otro de los hallazgos fue a dos metros, en la pared de la cantera, donde el equipo identificó que los antiguos rapa nui primero extraían los bloques de escoria roja para luego tallarlos, a diferencia de los moais, que eran esculpidos directamente en la ladera del volcán Rano Raraku. "Los pukaos tenían un patrón constructivo, no eran todos iguales, pero tenían de dos a tres metros de diámetro y de 1,60 a 1,80 metro de altura", explica Susana Nahoe.