Una planta destinada a la engorda de salmones y truchas, que la Sociedad Acuícola Openseas Chile Ltda. pretende emplazar en el mar, frente a Guanaqueros, es el foco de una controversia. Los gremios locales de pescadores y empresarios turísticos rechazan su instalación y han recibido el apoyo del municipio de Coquimbo y de la senadora Evelyn Matthei.

El conflicto comenzó en mayo, cuando la compañía ingresó el proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia). Con una inversión de US$ 4 millones, se espera una producción máxima de 3,85 toneladas anuales.

Ya en marzo de 2008 la misma firma había logrado la aprobación de otras dos plantas similares, con una inversión conjunta de US$ 9 millones. Aunque aún no han sido instaladas, se ubicarán frente a Tongoy. Cada una contará con 24 jaulas flotantes circulares y una producción máxima individual de 6,6 toneladas anuales de salmón del Atlántico, salmón del Pacífico y trucha arcoíris.

La comunidad cuestiona esas instalaciones frente a dos balnearios de gran proyección y en una bahía que goza de certificación internacional para exportar productos marinos, gracias a su pureza. Se teme que la salmonicultura contamine la bahía con fecas, restos de alimento no consumido, antibióticos y colorantes usados para dar a la carne de salmones y truchas su color anaranjado. A ello se suman las aprensiones por el virus ISA y un eventual escape de peces, que alteraría el equilibrio ecológico de la bahía.

Además, los vecinos reclaman que los tres proyectos fueron presentados mediante declaraciones de impacto ambiental, que no exigen a las empresas informar ni consultar opinión a los residentes, a diferencia de los estudios de impacto ambiental.

El alcalde coquimbano, Oscar Pereira, presentó el 11 de junio un oficio a la Comisión Nacional del Medio Ambiente (Conama), pidiendo que se revise el efecto ambiental de las plantas y se escuche a las organizaciones de la zona. "Nos oponemos a estos proyectos. Estamos solicitando un EIA, ya que no se ha tomado la opinión de la comunidad", dijo el edil.

El tema fue expuesto este jueves al subsecretario de Pesca, Pablo Galilea, durante una gira por la zona. El personero señaló  que es la propia región, por medio de la Comisión de Ordenamiento del Borde Costero, "la que tiene la facultad de ordenar lo que quiere hacer y compatibilizar actividades como el turismo, pesca artesanal, inmobiliaria, con el cultivo de salmón. Si la región lo decide, nosotros seremos respetuosos de eso".

Pese a los intentos de La Tercera por obtener un pronunciamiento de la firma, sus representantes no hicieron comentarios.