Desde jugar al "pillarse" hasta nadar. Todo ejercicio físico que requiera que el cuerpo consuma mucho oxígeno es considerado un ejercicio aeróbico. Un tipo de actividad que -se ha demostrado en estudios anteriores- puede hacer que se generen nuevas neuronas en el hipocampo, región del cerebro relacionada con el aprendizaje y la memoria.

Ahora, la U. de Illinois, en EE.UU., muestra que el ejercicio es especialmente importante en la edad escolar, ya que los alumnos que lo practican con más frecuencia logran un mejor rendimiento en pruebas de memoria y aprendizaje de nuevos conocimientos que aquellos que no lo hacen. "Los niños con condición física superior (en el 30% más alto del curso) anotaron resultados 10% a 13% mejores al ponerlos a prueba de memoria 24 horas después", dijo a La Tercera Charles Hillman, investigador del laboratorio de Kinesiología Neurocognitiva de la U. de Illinois, líder del estudio.

Experimento
La prueba realizada a un grupo de niños entre 9 y 10 años consistió en medir su consumo de oxígeno mientras corrían en una trotadora. Cada dos minutos se les preguntó cuán cansados se sentían, en un rango de 1 a 10. Durante los dos días siguientes les hicieron las pruebas de memoria.

De acuerdo con Hillman, si bien los resultados no pueden decir si el ejercicio llevaría a que a los niños obtuvieran mejores notas en el colegio, sí muestra que genera ventajas en el aprendizaje y por lo mismo llama a tomar en cuenta las horas de educación física. "La reducción o la eliminación de la educación física en las escuelas no puede ser la mejor manera de asegurar el éxito educativo entre nuestros jóvenes", dice en el artículo de Plos One.

Educación física efectiva
El experto dice que en EE.UU. se recomienda que los niños reciban al menos 60 minutos de actividad física al día poniendo énfasis en la actividad aeróbica como base y agregando ejercicios de fuerza muscular y flexibilidad.

Muy lejos de la realidad chilena, que desde años obligaba a sólo una hora y media de clases de educación física a la semana y que -además- vio reducir las horas extraprogramáticas deportivas con la llegada de la Jornada Escolar Completa, que en sus horas de libre disposición está optando por reforzar otras materias, como matemáticas.

El panorama recién cambió este año tras conocerse los malos resultados del Simce de Educación Física (2011) que no sólo reveló altos niveles de obesidad (16%) y sobrepeso (25%), sino que el 93% de los alumnos de octavo básico del país tenían una condición física insatisfactoria.

El Ministerio de Educación dispuso que todos los niños de 1° a 4° básico reciban tres horas (cuatro pedagógicas) de educación física obligatoria a la semana -una hora y media más que antes-. Mientras, a partir de 5° hasta 4° medio la obligación es tres horas pedagógicas (dos horas y cuarto).

Además se está poniendo énfasis en la calidad de las clases, ya que el Simce reveló que el 50% de las clases no se hacía y que de los 90 minutos que duraba, los niños sólo se movían 20 minutos.

Cecilia Algarín, neuróloga del Inta de la U. de Chile, dice que "existe una relación entre nutrición y cognición y en esa dinámica, el ejercicio ayuda a los conocimientos, porque mejora otras variables como la función metabólica. "Las personas que hacen ejercicio en forma regular tienen mejor metabolismo, mejor índice de glicemia, menos colesterol, triglicéridos, menos estrés, poseen mejor ánimo, porque el ejercicio libera endorfinas".