Luego de viajar casi 67 millones de kilómetros, la araña Phidippus johnsoni, "Nefertiti", fue encontrada muerta en el Museo Nacional de Historial Natural. Todavía se desconocen los motivos, aunque podría ser producto del largo viaje o por el corto período de vida del animal.

"Si, es desafortunado. Parecía que se había ajustado bien a la Tierra y estaba animada. Diez meses de edad es tiempo suficiente para una pequeña araña como ella" señaló el representante del museo, Randall Kremer.

La araña había sido enviada a la Estación Espacial Internacional en junio y luego aterrizó el 28 de octubre en el Océano Pacífico a bordo de la cápsula Dragon SpaceX.

Amr Mohamed, un estudiante de 18 años en Alejandría (Egipto), fue quien propuso a la NASA enviar una araña al espacio para ver cómo se adaptaba al ambiente con menos gravedad.

Durante su misión de cien días, la araña se adaptó bien a la poca gravedad y aprendió a comer moscas de la fruta con un método poco ortodoxo. En vez de saltar hacia su presa como lo hacen comúnmente las arañas saltarinas en la Tierra, Nefertit se deslizaba hacia las moscas para poder comerlas.

De acuerdo a Sunita Williams, comandante de la Tripulación 33, la araña se adaptó completamente al espacio en el período de tiempo que estuvo allí, y aprendió sin dificultades a alimentarse.

De vuelta en la Tierra, la araña sufrió algunos problemas para adaptarse a la gravedad. "Tomaba demasiado impulso para saltar" señaló Dan Babbit, a cargo del Zoológico de Insectos del museo. Las personas también requieren de un período de adaptación a la vida en la Tierra luego de meses en el espacio, pues los huesos y músculos se debilitan.

Luego de aterrizar en la cápsula SpaceX en medio del océano, los expertos trasladaron a Nefertiti a Japón, luego a California y por último al Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos, lugar que sería su residencia definitiva.

La otra compañera de Nefertiti, no sobrevivió al viaje inicial hacia la Estación Espacial Internacional.