Desde que se confirmara el primer caso de un paciente contagiado con coronavirus en Chile, hace poco más de 70 días, el personal de salud ocupa la primera línea de la lucha contra la mayor emergencia sanitaria que ha enfrentado el país en su historia reciente. Un desafío que no solo plantea riesgos personales sino que, además, ha obligado a muchos a cambiar sus rutinas cotidianas y alejarse de sus familias para no ser fuente de contagio.

Las características del virus exigen especial cuidado en el tratamiento de los pacientes y severas medidas de protección para los profesionales de la salud. Esto genera un mayor desgaste emocional, debido al permanente cuidado que deben tener para evitar los riesgos de contraer la enfermedad y ser eventuales fuentes de transmisión. En torno a un 10% del personal de salud se ha contagiado desde el inicio de la pandemia, sin contar los que han sufrido crisis emocionales o cuadros de agotamiento.

Pero en la medida que los casos se mantenían en un promedio de 500 diarios, la posibilidad de manejar adecuadamente la emergencia parecía factible. Sin embargo, la brusca alza de contagios registrada esta semana abrió un nuevo escenario y una sobreexigencia para un personal de salud ya desgastado, que había logrado hasta ahora manejar en forma encomiable la crisis y demostrar su alto nivel profesional. Con un 90% de las camas críticas ocupadas en algunos hospitales y más de 2.500 casos diarios el panorama que se avecina resulta complejo y adelanta el colapso de varios centros de salud.

Frente a ese escenario, es clave no solo aumentar dentro de lo posible la dotación de personal de salud y capacitar a aquellos que lo requieran para operar en unidades de pacientes críticos, sino también la autoridad debe asegurar los recursos para que ese sector cuente con el equipamiento necesario ante la emergencia. Los profesionales de la salud -médicos, personal de enfermería y de apoyo a pacientes críticos, paramédicos, conductores de ambulancias, entre otros- han jugado un rol decisivo y su papel será aún más crucial en la difícil etapa que viene. Por ello no basta con agradecerles su dedicación, sino que es fundamental dotarlos de los instrumentos que les permiten cumplir adecuadamente su labor.