Al principio, Tom Trahan pensó que era un viernes muy informal. El ejecutivo de software de 50 años se conectó a la computadora en su oficina en Bellevue, Washington, para atender una llamada, y encontró a su compañero de reunión sorprendentemente sin camisa.

"Honestamente, se veía genial", dijo Trahan sobre la persona con la que estaba dispuesto a hablar sobre asociaciones por productos. Los dos hombres comenzaron a conversar, uno con piel bronceada, músculos y cabello gris en el pecho. Entonces el ejecutivo en topless se dio cuenta de que era una videollamada.

"Fue solo esta lucha loca para apagar la cámara", recuerda Trahan.

Las empresas están permitiendo cada vez más a los empleados trabajar de forma remota, ansiosos por mantenerlos contentos en un mercado laboral activo. Pero los teletrabajadores están descubriendo que toda la libertad viene con trampas. Intentan mitigar el riesgo de amenazas como la interrupción de niños pequeños, la tecnología deshonesta y la falta de un código de vestimenta, jugando de forma obsesiva con la configuración del usuario y creando cursos de obstáculos para impedir el ingreso a las oficinas domésticas.

La vigilancia no puede proteger contra todos los percances. En 2017, la hija y el hijo del profesor Robert Kelly arruinaron su entrevista en vivo sobre Corea del Sur en la BBC. Marion, de cuatro años, entró alegremente en la habitación y se acercó al escritorio de su padre; el bebé James lo siguió en un andador. Kelly ahora está en alerta máxima y recomienda "obstrucción física".

"Me gusta tirar todo tipo de cosas en el pasillo frente a mi puerta. Pongo sillas y almohadas ", señaló. Aun así, sus hijos, ahora de 6 y 3 años, ocasionalmente siguen rompiendo la barricada.

"A veces, si me escuchas hacer la entrevista y mi voz se eleva, es porque mis hijos están golpeando la puerta", explicó. "Sí. Eso es un problema".

Cuando sale en la televisión por trabajo, dice que la gente ahora pregunta "Cerraste la puerta, ¿está cerrada la puerta?".

Para mantener a raya a los posibles intrusos, otros han recurrido a las señales visuales. Un trabajador de tecnología en Georgia instaló un letrero luminoso que decía "en el aire" encima de la puerta de su oficina; encenderlo es una señal para que su esposa mantenga en silencio a sus tres hijos.

Laura Stack, una consultora de productividad con sede en Colorado, ha tenido éxito al desplegar cinta de precaución, no muy diferente de la que la policía podría desplegar en la escena de un crimen, para bloquear la entrada a su oficina. "Mis hijos, incluso a los 4 y 5 años, sabían que no pasarían por aquí a menos que alguien esté sangrando", manifestó.

Exhorta a los clientes a que coloquen carteles de "no molestar" sobre los timbres e instalen pantallas de privacidad alrededor de las computadoras para bloquear situaciones vergonzosas, como ropa sucia o carteles de películas sugerentes, que podrían verse durante una video conferencia.

Los trabajadores dicen que incluso cuando están paranoicos, las cosas aún salen mal. Dana Kennedy comprobó que su botón de silencio estaba activado tres veces antes de llevar su teléfono al baño durante una llamada de conferencia que se extendía hasta su tercera hora. Se sonrojó, luego regresó a su escritorio y estornudó, lo que provocó que uno de los dos clientes en el teléfono respondiera con un "bendito sea".

"Acabo de pasar el resto de la llamada muriendo por dentro", afirmó. Ella no sabe cómo sucedió.

Obsesionada con averiguar si su descanso encubierto en el baño había sido transmitido, le preguntó a un colega de mayor rango que había estado en la llamada. Él objetó, diciendo que no había escuchado. Ella no está segura de si él estaba diciendo la verdad, es posible que ella haya confesado sin razón.

"Eso lo hace aún más vergonzoso", dijo.

Los organizadores de las reuniones en la compañía de seguros National Life Group ahora silencian automáticamente una llamada de conferencia de 50 personas para asesores de ventas remotas, después de que un gallo delincuente marcó el final del diálogo de cada participante con un cacareo. No están seguros de dónde vino el ruido de las aves.

"No se sintió al azar", dijo Carey Earle, un ejecutivo de marketing que ayuda a organizar la llamada. "Se sentía como si el gallo estuviera participando de alguna manera extraña".

Ahora la llamada se abre solo al final para que los participantes puedan hacer preguntas.

A veces, ninguna protección puede prevenir de una interrupción.

Tim Zallmann, director de ingeniería de la empresa totalmente remota GitLab, se unió a una videollamada desde Sudáfrica cuando uno de sus colegas comenzó a señalar con fuerza a través de la pantalla de su computadora portátil.

"Me di la vuelta y grité, muy fuerte y muy agudo", expresó Zallmann. Un mono estaba a la mitad de la ventana detrás de él. Se retiró y Zallmann arrojó su computadora portátil, cerró la ventana y aseguró el perímetro del resto de la casa.

Los empleadores que permiten el teletrabajo a tiempo completo aumentaron 4 puntos porcentuales a 27% en 2019 respecto al año anterior, según una encuesta reciente de la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos, y casi el 70% de los empleadores dijeron que permitían que las personas trabajaran desde casa en un anuncio base ad hoc.

En junio, Andrew Froning, un gerente de desarrollo de ventas de 32 años del fabricante de software Justworks, aprovechó la semana de "trabajo desde cualquier lugar" de su compañía para visitar a sus padres en el estado de Washington. Agachado en la oficina de su casa, se encontró dando la bienvenida a un invitado sorpresa a una reunión de ventas de rutina: su madre. Ella comenzó a revolver los cajones del escritorio donde él estaba haciendo videoconferencia en busca de sus cupones. Cuando se dio cuenta de que estaba en vivo, "ella simplemente comenzó a conversar", dijo.

El próximo año, durante el trabajo desde cualquier lugar de la semana, planea ir al extranjero, en parte para evitar hacer llamadas desde la casa de sus padres.

Sreeni Iyer, un ejecutivo de tecnología en Silicon Valley, alarmó a sus colegas cuando gritó un improperio en una llamada en conferencia. Estaba exclamando por su perro, que había escapado de la casa, pero pensaron que estaba respondiendo a sus actualizaciones sobre un proyecto.

Hace años, se conectó a una llamada de conferencia a las 4 AM desde la cama, vestido solo con "ropa ligera". En la pantalla de su computadora portátil se veía la imagen en vivo de 15 ejecutivos bancarios británicos, reunidos en una sala de conferencias en Londres, vestidos con trajes y corbatas. Fueron demasiado educados para señalar su casi desnudez, y pasaron varios minutos antes de que finalmente leyera los mensajes desesperados de otro colega a su teléfono celular, alertándolo de que la función de video estaba habilitada.

"Traté de decir:´Bueno, así es como trabajamos en California´", dice Iyer. Desde entonces, afirma que trata de tener mucho cuidado al trabajar desde casa.

Después de la llamada con su homólogo sin camisa, Trahan, jefe de desarrollo comercial de la compañía de software CircleCI, trabajó para evitar un destino similar. Se volvió religioso al comprobar que su chat no estaba predeterminado al video e instaló un bloqueador de cámara de plástico en su computadora portátil como segunda capa de defensa.

"Tienes una experiencia casi enormemente vergonzosa, quieres asegurarte de que esto nunca te suceda", dijo. Ninguno de los dos ha mencionado la llamada telefónica falsa entre ellos, expresó, y cuando interactúan ahora, fingen que no sucedió.