El mercado laboral estadounidense, que había sido durante mucho tiempo resiliente, se desaceleró un poco en mayo, pero aún así agregó 139.000 puestos de trabajo superando las expectativas, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales publicados el viernes.

La cifra en la mayor economía del mundo marcó un descenso respecto al nivel de abril, que se revisó a la baja a 147.000, según el Departamento de Trabajo. La tasa de desempleo se mantuvo sin cambios en el 4,2%, mientras que el aumento salarial superó las expectativas con un 0,4%.

Los economistas esperaban que la economía hubiera agregado 130.000 empleos el mes pasado y que la tasa de desempleo se mantuviera en el 4,2%, según las estimaciones de consenso de FactSet.

Las cifras principales indican que el mercado laboral estadounidense parece relativamente sano a pesar de las sacudidas que sufrieron los mercados financieros, las cadenas de suministro y la confianza del consumidor este año, tras el anuncio de Trump de sucesivas oleadas de aranceles.

Así, el informe del viernes pintó un panorama de un mercado laboral “estable pero cauteloso” frente a la creciente incertidumbre económica, dijo Ger Doyle, presidente regional para América del Norte de la firma de empleo ManpowerGroup, a CNN.

Esto es porque, si bien abril fue el mes en el que Donald Trump implementó sus medidas más amplias desde su regreso a la presidencia (un impuesto del 10% a la mayoría de los socios comerciales y tasas más altas para docenas de economías), los expertos afirman que sus efectos tardan en notarse, debido al enfoque intermitente de Trump para implementar los aranceles.

Sus aranceles generales más altos, aunque revelados en abril, se suspendieron rápidamente hasta principios de julio, lo que permitió cierto margen para las negociaciones. Y la escalada de represalias de Trump con China elevó los aranceles de ambas partes sobre los productos de la otra parte a tres dígitos también en abril, un nivel que actúa en la práctica como un embargo comercial.

Sin embargo, los países llegaron a un acuerdo para reducir temporalmente los niveles en mayo.

“El crecimiento del empleo se desacelerará en los próximos meses”

Por ahora, los economistas siguen de cerca las señales de que los empleadores estadounidenses podrían estar reduciendo la contratación.

El miércoles, los datos de la firma de nóminas ADP mostraron que el empleo en el sector privado se redujo a 37.000 en mayo, una desaceleración desde los 60.000 del mes anterior y marcando su ritmo más lento desde 2023. Esto llevó a Trump a emitir una respuesta enérgica instando nuevamente al presidente independiente de la Reserva Federal, Jerome Powell, a recortar los tipos de interés.

Las solicitudes iniciales de subsidio por desempleo también repuntaron durante la semana que finalizó el 31 de mayo, y los economistas advierten que esto podría ser una señal de un debilitamiento del mercado laboral en respuesta a los aranceles de Trump y la incertidumbre que estos han generado.

Datos anecdóticos, como la encuesta del Libro Beige de la Reserva Federal sobre las condiciones económicas y encuestas recientes a empresas, también indican que los gravámenes están provocando que muchas empresas suspendan la inversión y la contratación.

Todo esto significa que dichos efectos podrían reflejarse pronto en las cifras de empleo público.

“Sin duda, el crecimiento del empleo se desacelerará en los próximos meses”, declaró Dan North, economista sénior de Allianz Trade North America, a la agencia France-Presse (AFP). “Simplemente no hemos visto el efecto completo de los aranceles, y probablemente no lo veremos durante algunos meses más, especialmente considerando que son tan irregulares e intermitentes”, añadió.