Rodrigo Ugalde (59) es abogado, pero también un amante del ciclismo. Uno de sus objetivos era realizar un libro de la historia del deporte de pedal y lo logró. “Grandes ciclistas de todos los tiempos” es una obra que muestra rutas históricas a través de las hazañas de grandes ciclistas a nivel mundial, pero al mismo tiempo, así también como de su historia humana, mezclada con cientos de anécdotas.

La idea comenzó cuando fue a una competencia para aficionados organizada por el Tour de Francia, en la cual se recorre una etapa inédita a la que hacen los profesionales. “Uno se maravilla con la cultura que tiene Europa respecto a este deporte. En las carreteras están puestos los nombres de ciclistas de hace cincuenta años y todavía están ahí los carteles, no los han borrado. Además, destaca el entusiasmo de la gente que sale a las carreteras a aplaudir a los ciclistas en cualquier competencia”, dice Ugalde.

El autor de este compendio de las dos ruedas también participó en una carrera del Giro de Italia que se llama el Maratón de las Dolomita, donde se fraguó el primer paso de su libro. “Fue increíble fue ver la estatua del famoso ciclista Fausto Coppi, algo que acá en Chile es impensable. Ahí comencé a estudiar el tema”, agrega el abogado.

¿Cómo comenzó la investigación?

-Comprando libros en Europa, traduciendo publicaciones en francés, inglés y alemán, hasta que llegué a tener el material suficiente.

¿Cómo hacía la selección de esos libros?

-Los comparaba mi señora cuando viajaba a Inglaterra y otros, los encargaba a editoriales españolas. También le pedía a la librería francesa que hay en Chile. Llegué a recopilar 30 libros. Para la selección de los ciclistas que serían parte de mi investigación, definí los siguientes requisitos: Haber ganado el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España, además de algunas de las carreras de “Los Monumentos del Ciclismo”, que son cinco carreras de un día, famosas en Europa y que transforman a los ciclistas en verdaderos mitos. La más conocida es la París -Roubaix, competencia de 260 kms en una jornada donde se recorre Francia y Bélgica. Este evento paraliza a los dos países, es como el Super Bowl en Estados Unidos.

¿Cómo empezó su interés por el ciclismo?

-A los 43 años empecé a competir en triatlón y como esta disciplina tiene bicicleta, tuve que entrenar ciclismo con un grupo. Ellos me llevaron a competir a Europa. Al principio no sabía nada de la historia, había escuchado de Fausto Coppi, pero no tenía idea que existían hombres como Jacques Anquetil, tampoco del suizo Hugo Koblet, por el cual las mujeres de Europa se derretían. Le decían “Le pédaleur de charme” (el ciclista encantador).

¿Cómo recopiló las imágenes de estos ciclistas?

-Fue tremendamente difícil, porque tuve que comprarlas, salvo las fotos que tienen más de 70 años que ya no tienen derecho de autor. Pero como la mayoría de los ciclistas eran posteriores a esa época, tuve que adquirirlas. Mis amigos con los que pedaleo me ayudaron a financiar parte de la tarea, “haciendo una vaca”.

¿Qué significa para usted haber realizado este libro?

-Primero, quiero tratar de demostrarle a la gente que hay más que fútbol, que en el fondo, a través del ciclismo, incluso los aficionados pueden mejorar su vida. No sólo en salud sino que en subir su autoestima. Ser exigentes consigo mismo. Porque este deporte requiere de mucho trabajo y creo que eso ayuda en el resto de la cosas.

¿Por qué hacer un libro de ciclismo que abarque historia?

-Porque en la historia de los grandes ciclistas uno también encuentra valores. Por ejemplo la más famosa fue la de Gino Bartali, un ciclista italiano que en la II Guerra Mundial, una organización religiosa le pidió que escondiera pasaportes de judíos en los tubos de las bicicletas para salvar a judíos italianos, que iban a ser enviados a los campos de concentración y él se arriesgó salvando a 800 personas.

¿Cuál es siguiente paso?

-El próximo proyecto es tratar de hacer un libro con los cinco ciclistas más grande de la historia. En el libro que acabo de lanzar hay 34, de éstos veo que hay cinco que son los más grandes, por lo que la idea es hacer un libro, que profundice su vida.

¿Siempre en un contexto histórico?

-No necesariamente. “Grandes ciclistas de todos los tiempos” tiene muchas historias humanas, de experiencias de vida. Yo creo que el libro se ha vendido bastante por eso, porque la gente que lo ha leído me ha dicho ¡qué bonita esta historia!, más allá de que haya ganado el Tour de Francia.P