“Increíblemente emocionante”: científica australiana logra “matar” células de cáncer de mama en solo una hora utilizando veneno de abeja

En una fascinante y esperanzadora investigación, un equipo del Instituto de Investigación Médica Harry Perkins en Perth, Australia, demostró que el veneno de abeja puede “matar” células del cáncer de mama en laboratorio.

Aunque se trata de una investigación nueva, el potencial de esta sustancia venenosa para tratar el cáncer data de mediados del siglo pasado. De hecho, en un artículo de 1950, la revista Nature ya demostraba que el veneno de este insecto era capaz de reducir el crecimiento tumoral en algunos pacientes. Desde entonces, científicos han intentado masificar el uso y los estudios de este veneno.

En la investigación australiana, se probó el veneno de 312 abejas y abejorros. Los científicos observaron que una concentración del principal componente del veneno de la abeja, llamada melitina, logró matar las células agresivas del cáncer de mama en el laboratorio en solo una hora, con un daño mínimo para las otras células.

La melitina “destruyó las membranas de las células cancerosas en 60 minutos” al interferir con las vías que utiliza el tejido maligno para replicarse, escribieron los autores de la investigación.

“Esta es una observación increíblemente emocionante de que la melitina, un componente importante del veneno de abejas, puede suprimir el crecimiento de células mortales de cáncer de mama, en particular el cáncer de mama triple negativo”, dijo en un comunicado la autora principal de la investigación, Ciara Duffy.

“Significativamente, este estudio demuestra cómo la melitina interfiere con las vías de señalización dentro de las células del cáncer de mama para reducir la replicación celular”, dijo, agregando que el estudio proporciona otro maravilloso ejemplo de dónde se pueden utilizar compuestos de la naturaleza para tratar enfermedades humanas.

Actualmente las opciones de tratamiento varían según las células afectadas y la agresividad de la enfermedad.

Las células de cáncer de mama triple negativas no expresan receptores para las hormonas estrógeno o progesterona, ni para la proteína HER2.

La falta de estos receptores significa que ciertos tratamientos, como la terapia hormonal, son ineficaces.

“Nadie había comparado previamente los efectos del veneno de abeja o la melitina en todos los diferentes subtipos de cáncer de mama y células normales”, dijo Duffy.

Señala que el veneno es extremadamente potente. “Descubrimos que la melitina puede destruir completamente las membranas de las células cancerosas en 60 minutos“.

Los científicos también descubrieron que en solo 20 minutos, la melitina redujo los mensajes químicos enviados dentro de las células cancerosas, que son esenciales para su crecimiento y división.

La investigadora también tenía interés por determinar si la melitina podría potenciar los tratamientos existentes contra el cáncer, como la quimioterapia. Ello debido a una particular propiedad que le permite crear “agujeros” en las membranas de las células del cáncer de mama y permitir la entrada de otros tratamientos para potenciar la muerte celular.

Y de nuevo obtuvieron resultados muy prometedores. La melitina se puede usar con moléculas pequeñas o quimioterapias, como docetaxel, para tratar aquellos casos de cáncer de mama más agresivos. “La combinación de melitina y docetaxel fue extremadamente eficaz para reducir el crecimiento tumoral en ratones”, afirmó la autora.