Una estufa a parafina o a gas licuado, encendida en pleno invierno, puede evocar una imagen de cobijo, tranquilidad y calor de hogar. Sin embargo, también puede llegar a encerrar algún riesgo.

Según un estudio desarrollado por la Dirección de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Universidad Católica (Dictuc), el 83% de los artefactos de calefacción como las estufas a gas licuado y parafina, utilizados en ciudades como Valparaíso-Viña del Mar, Santiago, Concepción y Punta Arenas, descarga peligrosos gases al interior de las viviendas. En la capital, esa proporción crece al 94%. En Punta Arenas se registra un 26%, el nivel más bajo del país, debido al masivo uso de gas natural en esa ciudad.

De acuerdo con la investigación, esos artefactos emiten gases contaminantes, como el monóxido de carbono, que pueden causar desde dolores de cabeza hasta inducir estados de coma y la muerte, según los grados, tiempos de exposición y concentración en la sangre.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año mueren en el mundo cerca de tres millones de personas debido a la contaminación ambiental. Un 93% de esas muertes se atribuye a la exposición a aire contaminado en espacios cerrados.

Al respecto, el autor del estudio y subgerente del área de energías sustentables de la Dictuc, Fabián Hormazábal, dijo que "la única manera de que el indicador sea cero y, por lo tanto, que el ambiente sea limpio dentro del hogar es usando artefactos de combustión con ductos de evacuación externos, como, por ejemplo, los sistemas de calefacción central o estufas de tiro forzado", aseguró.

Según la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), es aconsejable no mantener cerradas las habitaciones donde se encienden estufas, porque si no hay ventilación, podría producirse asfixia en las personas que están en el entorno. Para medir la incidencia de los gases contaminantes, la Dictuc desarrolló el índice Observatorio Medio Ambiental Domiciliario (Omad), que calcula las concentraciones a partir de un nivel de ventilación y en relación con las concentraciones dadas por el Minsal.