Por primera vez en el país, este jueves se dedicará un día completo a la difusión de una enfermedad que, aunque es poco conocida, es la principal causa de ceguera entre los adultos mayores de 50 años: la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).

Se trata de una enfermedad irreversible que afecta el centro de la retina del ojo (mácula), creando en esta zona neovasos sanguíneos y membranas anómalas que generan pérdida progresiva de la visión.

Se estima que casi un 20% de los mayores de 50 años presenta algún grado de DMRE y que una de cada 10 personas de más de 75 años tiene una forma avanzada de la enfermedad.

El presidente de la Sociedad Chilena de Retina, Michel Mehech, dice que el objetivo de instaurar este día es crear conciencia acerca de esta enfermedad, para que la población consulte apenas aparezcan los primeros síntomas, ya que el momento del diagnóstico es vital para un buen tratamiento.

¿Cómo saber si tiene DMRE? Lo más sencillo, dice Mehech, es el autoexamen con la rejilla de Amsler (nombre del test). Se trata de líneas horizontales y verticales que se cruzan siempre en forma paralela. En el centro hay un círculo, en el que se debe fijar la vista. Si las líneas se ven curvas o se deforman, hay daño en la mácula. Necesitar aumentar mucho la luz para leer o tener una mancha al centro de la visión también son signos.

Como se trata de un problema de irrigación de pequeños vasos sanguíneos, un estilo de vida que incorpore alimentos antioxidantes ayudan a prevenir. Mehech recomienda los aceites de Omega 3 (pescados o suplemento); vegetales como espinaca, brócoli y maíz; y frutas como kiwis y frutillas. Según el experto, todos los alimentos ricos en zinc y vitaminas A ,C y E disminuyen el riesgo de contraer la enfermedad, mientras que los con pigmentos carotenoides (naranja o amarillo) protegen la mácula de la absorción de los rayos UV, que también la dañan.

El cigarro es otro factor de riesgo. Estudios dicen que los fumadores tienen un riesgo de dos a cuatro veces más de tener DMRE, porque el tabaco reduce los niveles de antioxidantes y permite la acumulación de radicales libres que dañan las células.

Como se trata de un mal degenerativo, no se puede curar. Mehech explica que el tratamiento para la forma húmeda de la enfermedad consiste en inyecciones que se aplican en el interior del ojo por largos períodos. "Lo que hacen es impedir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en la mácula, detienen su proliferación, y eso ayuda a estabilizar y, en ocasiones, mejorar la visión".