El máximo ejecutivo de la mayor mina privada de cobre del mundo será ahora el máximo ejecutivo de la mayor empresa de cobre del mundo. Diego Hernández Cabrera (61 años) aceptó la propuesta del directorio de Codelco y el 19 de mayo asumirá la presidencia ejecutiva de la mayor empresa chilena. El lunes, los nueve integrantes de la mesa aprobaron, por unanimidad, una designación que sorprendió y que fue aplaudida en el sector minero y entre los especialistas del área (ver reacciones).

Presidente de BHP Billiton Base Metals CSG y miembro del Comité Ejecutivo de BHP Billiton desde el 1 de abril de 2004, Hernández es el chileno que más alto ha llegado en la minería del cobre a nivel mundial. Desde su puesto, el ingeniero civil en minas dirigía el mayor yacimiento privado del mundo, Escondida, la operación más rentable de la minería local, una experiencia que al ministro del ramo, Laurence Golborne, le gustaría volcara en la estatal. "Sin lugar a dudas, la experiencia que ha tenido en Escondida y en sus trabajos previos va a ser de tremenda utilidad para Codelco", opinó Golborne.

Hernández fue contactado hace un mes por el directorio de la empresa y las nuevas autoridades lo comenzaron a sondear apenas asumieron. Su designación valida, además, a ojos externos, el nuevo gobierno corporativo de Codelco, que a fines de 2009 fue reformado legalmente para quitar peso político a sus designaciones y dotar de mayor autonomía y facultades al directorio. "Es un 'bonito gol' del nuevo gobierno corporativo, que demostró poder fichar a un ejecutivo así. Hernández llega a Codelco porque la empresa tiene ahora un gobierno corporativo más moderno", opinó el director ejecutivo del Cesco, Juan Carlos Guajardo.

Su designación también sorprendió por otras razones: Hernández ganaba en BHP mucho más de lo que recibirá hoy en Codelco. Su antecesor -José Pablo Arellano, quien en privado manifestó su satisfacción por la elección de su sucesor- percibió en 2008 una remuneración líquida de $ 8,6 millones mensuales.

"Don Diego Hernández en realidad está haciendo lo que llamaría un verdadero 'servicio país' (...). Claramente está haciendo un sacrificio, pero no saben el gusto con que lo está haciendo", explicó ayer Nicolás Majluf, presidente de Codelco, al dar a conocer la designación. La búsqueda la realizó un comité de cinco directores liderados por Majluf y contó con la asesoría de la firma de head hunting Egon Zendher. "Es un lujo, logramos al chileno que más lejos ha llegado en la minería mundial", dijo un director que participó en ese proceso.

El directorio de Codelco, revelan cercanos a la empresa, quería nominar a un ejecutivo capaz de emprender las transformaciones que requiere la compañía y que no necesitara mucho tiempo de adaptación. Hernández cumple ambas condiciones.

Los cambios que vienen

"Toda empresa que está en un mundo competitivo tiene que preocuparse de ser más eficiente y no quedarse dormido en los laureles". Así resumió Golborne el desafío que deberá afrontar Hernández en Codelco. Majluf admite que deben venir transformaciones, pero respetando la cultura de la empresa.

Un tono distinto usan los trabajadores. "Es un gran profesional, pero ahora veremos cómo trabaja, porque en una empresa estatal, los procesos se hacen con los trabajadores", dijo Raimundo Espinoza, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) y director de la minera.

"Si pretende aplicar alguna de las medidas que ha logrado en su empresa privada, tiene que hacerlo respetando nuestro contrato colectivo", dijo Cecilia González, presidenta del sindicato número 1 de Codelco Norte.

Un dato no menor es, sin embargo, que todo el directorio aprobó su designación. Ello incluyó a dos representantes de los trabajadores en la mesa: el de los supervisores y el del presidente de la poderosa FTC.

Codelco ganó un poco más que Escondida en 2009. La estatal tuvo utilidades comparables por US$ 3.235 millones y Escondida ganó US$ 3.199 millones. Pero Codelco produjo 1,78 millón de toneladas métricas, contra 1,1 millón de toneladas de la filial de BHP. Hernández tendrá por misión rentabilizar las operaciones de una firma cuyas leyes van a la baja y con costos que han venido creciendo en los últimos años. Pero que sigue siendo la más grande del mundo.