Ante los crecientes rumores, la respuesta de los cercanos a Mario Kreutzberger siempre fue la misma: es una decisión que sólo él puede informar. Esa confirmación llegó finalmente ayer, en un comunicado de prensa de la cadena Univisión que incluyó un mensaje del propio Don Francisco, y en el que se ratificó que, tras más de medio siglo al aire de manera ininterrumpida, este 19 de septiembre Sábado Gigante baja el telón, poniendo punto final a uno de los espacios más emblemáticos de la televisión hispanohablante y al más importante en la historia de la TV chilena.

"Con emoción comparto con el público este anuncio con el cual estamos comenzando a concluir este exitoso ciclo de 53 años de Sábado Gigante", señala el animador en el texto, ampliamente difundido por medios como Entertainment Weekly y The Guardian.

"Estoy profundamente agradecido por la oportunidad que me dio en mis inicios el Canal 13, Univisión en los Estados Unidos y también la Cadena Televisa, que nos permitieron llevar cada semana, nuestro Sábado Gigante hasta el hogar de millones de familias ", añade el conductor en el texto, en el que no se entregan las razones de la determinación.

Por su parte, los ejecutivos de la cadena -que emite el programa desde 1983- aclararon que Kreutzberger seguirá ligado al canal en nuevos proyectos. Así, y tomando en cuenta que en diciembre de 2012 Canal 13 dejó de transmitir el programa, Sábado Gigante se prepara para su adiós definitivo, convertido en el espacio de variedades más longevo en la historia de la televisión, según el Libro de Récords Guinness. Y algo más: su adiós deja por primera vez a Don Francisco sin un programa de emisión estable, abriendo una amplia interrogante en torno a su paulatino retiro laboral (ver nota secundaria).

Cambios

De acuerdo a lo publicado en las últimas semanas por algunos de los más reconocidos medios estadounidenses, la televisora de Miami habría tomado la decisión de cancelar el programa hace al menos un año, aun cuando el rating del espacio oscilaba entre 1,6 y 2,2 millones de personas, y lo dejaba en el segundo a tercer puesto de sintonía de toda la TV de EE.UU. en su horario. Así, sólo restaba definir cómo informar la determinación: según el sitio Produ, la cadena buscaba anunciar el retiro de Kreutzberger, mientras que él quería que se especificara que su programa fue cancelado.

"Estas noticias están saliendo hace un año. Yo creo que el único que puede dar una respuesta oficial es Univisión", comentó Don Francisco el 9 de abril -durante una visita al norte del país-, quien habría intentado hasta el último momento que su espacio siguiera al aire: su intención era continuar con su creación televisiva por al menos un par de temporadas.

Si bien hasta ahora los representantes de Univisión no se han referido a las razones, las primeras señales de alerta aparecieron en 2013, cuando el canal introdujo una serie de cambios al formato orientados al público adulto joven, el nicho de audiencia que se mantuvo más fiel al programa.

Además, otros cambios guardan relación con sus horarios de emisión, los que se fueron acortando en el último tiempo, quedando en tres horas. Según distintas fuentes de la industria local, otro de los aspectos que explicaría su fin serían sus altos costos, tomando en cuenta su duración y su voluminoso equipo.