En este libro no están el Trauco, el Caleuche ni la Rubia de Kennedy. Mito del Reyno de Chile no aborda historias fantásticas ni mitos urbanos, sino historias reales, con nombres, fechas y lugares concretos, epopeyas de personas comunes que a lo largo del tiempo han dado forma a la tradición oral chilena.

Ingeniosas estafas que inspiraron canciones populares, un enfrentamiento épico a base de payas y guitarrones, motines en la helada noche magallánica o la solitaria vida de un marinero en una isla. Es sólo un asomo a las 22 historias que conforman el libro, escrito por la periodista Marcela Paz Araneda, ilustrado por Marcelo Escobar y con diseño a cargo de Marcelo Baeza.

Los romances trágicos son recurrentes en la historia popular. El más antiguo es el de la princesa inca Ñusta Huillac y el portugués Vasco de Almeida. En el norte de Chile, la joven mandaba matar a todo extranjero que se le cruzara, siendo calificada como La Tirana del Tamarugal. Cuando el portugués fue apresado, ella se enamoró e impidió que lo ejecutaran. Ante la indignación de su pueblo, Ñusta fue a un manantial para ser bautizada por Almeida. "Una nube de flechas cayó sobre los amantes y la sangre tiñó el apacible arroyo con el color de una pasión imposible", narra el libro. Allí, donde se enterró su cuerpo, se creó una ermita que luego se convertiría en el centro de la fiesta de La Tirana.

Un amor imposible es el que sintieron Carmen Arriagada y el pintor Mauricio Rugendas. Ella, casada con un soldado alemán, "era progresista y culta, agnóstica, volteriana, gran lectora, librepensadora. En suma, una mujer extravagante para 1838". Su relación clandestina duró años, hasta que Rugendas volvió a su Alemania natal. Carmen nunca dejó de escribirle cartas.

Algunos de los sucesos reunidos involucran a personajes históricos: Diego de Almagro, Francisco Pizarro, Inés de Suárez o Paula Jaraquemada son algunos de ellos.

También hay nombres menos reconocidos. Es el caso de Orelie Antoine de Tounens, el autodenominado Rey de la Araucanía, quien murió en la más absoluta pobreza, en 1878. O del yámana Orundellico, más conocido como Jemmy Button. A los 13 años, el indígena fue llevado a Londres por el capitán Fitz-Roy, educado a la manera inglesa y devuelto a su familia en Tierra del Fuego poco después. La última noticia que se tuvo de la existencia de Button fue la de su venganza: "En 1850, la prensa londinense publicaba una noticia terrible: unos misioneros de la Patagonian Missionary Society habían sido atacados en la bahía de Wulaia, muriendo todos. El ataque, explicaba la nota, fue dirigido a sangre fría por un salvaje llamado Orundellico".

Mito del Reyno de Chile recorre la historia y geografía del país, desde antes de la Conquista con la historia del soldado desorejado, hasta los albores del siglo XX y el fusilamiento de Emile Dubois en Valparaíso, cuyas últimas palabras fueron dignas de un mito viviente: "Ustedes me consideran un asesino, pero para el pueblo seré un santo".