Indiana Pacers es finalista de la NBA después de 25 años. El conjunto amarillo terminó con el sueño de los New York Knicks y se proclamó como el campeón de la Conferencia Este por primera vez desde la campaña 1999-00.

En la instancia decisiva se medirán contra Oklahoma City Thunder, que viene de tumbar a Minnesota Timberwolves en la definición del Oeste, y que también tiene en sus filas al MVP de la liga, el canadiense Shai Gilgeous Alexander.

Fin a los años de fracasos

Corría el año 2000 y los Indiana Pacers dejaron en el camino a los New York Knicks para meterse en las primeras Finales de la NBA de su historia. Eso sí, más tarde caerían contra Los Angeles Lakers de Shaquille O’ Neal y Kobe Bryant, por 4-2. Ese fue el primer campeonato de los tres en cadena que conseguirían los angelinos.

25 años después, el panorama se repite, justamente ante el rival de la Gran Manzana. Aunque, en esta oportunidad, esperan que el desenlace sea distinto. Otra vez despacharon a los neoyorquinos en la definición del Este al vencerlos por 125-108 y sentenciaron la llave en seis partidos. Ahora aguarda Oklahoma.

Los Pacers están envueltos en sensaciones mágicas. Pese a que ya no los lidera Reggie Miller como en antaño, el conjunto adiestrado por Rick Carlisle acaricia nuevamente la posibilidad de levantar el título a partir de un equipo conformado por jugadores que cumplen a cabalidad cada una de sus funciones, tanto en ataque como en defensa. En simples palabras, Indiana ha recuperado el alma luego de más de dos décadas sin celebraciones.

De la mano de Tyrese Haliburton y Pascal Siakam, los Pacers tumbaron con categoría a la escuadra de la Gran Manzana. El base firmó 21 puntos, 11 de ellos en el cuarto periodo, 13 asistencias y tres robos de balón; mientras que el ala pívot camerunés aportó 31 puntos y cinco rebotes. Los sobresalientes números a lo largo de toda la eliminatoria le valieron al africano la obtención del trofeo Larry Bird, que premia al MVP de las Finales del Este.

Pero eso no es todo lo que caracteriza a este quinteto. Estuvo la extenuante defensa de Andrew Nembhard sobre Jalen Brunson, limitándolo a 19 unidades y pobres porcentajes de tiro. También apareció el ímpetu de Obi Toppin para bajar cada rebote (también tuvo 18 puntos) y pelear en la pintura con Karl Anthony Towns. O Myles Turner, que batalló en el cuerpo a cuerpo con Mitchell Robinson, y Aaron Nesmith, que contribuyó en cada partido con su precisión desde la línea de tres puntos. Un equipazo con todas sus letras.

Ahora quieren dar el último paso que les permita tener el primer anillo de su historia. Pese a que no son los favoritos, ya saben lo que es romper con los pronósticos. Vencieron a Milwaukee en primera ronda, a los Cavs en segunda y los Knicks en las Finales del Este. En todos eran los tapados, pero lograron dar el batacazo.

Así, el Thunder, con Gilgeous Alexander como gran figura, será el último adversario en el camino rumbo a la gloria. Las Finales arrancan este jueves, en el Paycom Center de Oklahoma, a partir de las 20:30 horas chilenas.