En Bizancio, en medio del esplendor de la gestión del emperador Justiniano, cuando estaba logrando consolidar su idea de recuperar la grandeza del antiguo imperio romano, un brote de peste bubónica, la llamada “Peste Justiniana”, causó estragos en el mundo de la Alta Edad Media, pero sobre todo en esa ciudad. Vigilancia militar en las calles y una crisis económica fueron las repercusiones inmediatas de la enfermedad.

Fernando Santiván, escritor y cronista galardonado con el Premio Nacional de Literatura, residía en Valdivia para 1960. Allí vivió el terremoto y maremoto que azotó a buena parte del sur de Chile y dejó un saldo de 20 mil muertos y cerca de 2 millones de damnificados. En un texto escrito a máquina, el cronista repasa las noches a la intemperie y la desesperación de la gente que acampó en la Plaza de Armas de la ciudad. Agudo observador, Santiván también registró aquellos añosos edificios y montañas removidos por la fuerza natural.

En el invierno de 1957 un brote de influenza llegó al país a través de un barco estadounidense. Entonces se propagó rápidamente al resto de Chile, donde se cobró la vida de al menos 20 mil personas, en su mayoría niños y adultos mayores. Por entonces, las enfermedades infecciosas eran relativamente comunes en un país que pese a su historia con pandemias, recién consolidaba su sistema de salud pública y poco a poco mejoraba las condiciones de vida de la población más vulnerable.

Mientras la Esmeralda se sumergía en la eternidad en las aguas de Iquique, entre los bajos rocosos de Punta Gruesa, un poco más al sur, la goleta Covadonga logró un triunfo imposible ante un rival muy superior. En parte, fue la jugada temeraria de un oficial hijo de escocés y peruana, que le gustaba el riesgo y que en la Armada era considerado un tipo “poco dado a la disciplina”: el capitán Carlos Condell. Revisamos la historia del otro combate de una jornada épica.

En medio del bloqueo de Iquique, el almirante Juan Williams Rebolledo, jefe de la Escuadra nacional, decidió ir a atacar a los buques peruanos en El Callao. El plan había sido propuesto originalmente por el gobierno, pero el mismo Williams lo había rechazado. La expedición tuvo una serie de contratiempos y consecuencias, además de un factor político con miras a las elecciones presidenciales de 1881. En Culto te contamos uno de los capítulos menos conocidos de nuestra historia.

Con varios días de desfase, y con información entregada de forma parcelada, la ciudadanía fue conociendo los pormenores de los combates entablados por la Esmeralda y la Covadonga. La prensa ensalzó las figuras de Carlos Condell y Arturo Prat y se construyó el relato de los acontecimientos, a partir de partes oficiales y los testimonios de los sobrevivientes, quienes contribuyeron con la transcripción de la famosa arenga del comandante.

Mañana se cumplen 60 años del mayor sismo registrado en el mundo, y sobrevivientes de Chile y Japón conversarán online con investigadores y artistas como Fernando Prats. Se suman un radioteatro y una galería fotográfica.

Cordones sanitarios para impedir la propagación del cólera en los pasos cordilleranos, cuarentenas de pasajeros y recintos especiales para aislar a los contagiados, fueron algunas de las medidas que se implementaron para combatir a la feroz pandemia que asoló al país en plena era de bonanza salitrera. Pero las malas condiciones de vida, la presencia constante de enfermedades y el temor de la población hacia la medicina moderna, fueron solo algunas de las dificultades que se debieron soslayar. En Culto revisamos la historia de una epidemia en el Chile que aún se debatía entre la tradición y la modernidad.

Debido a la pandemia del Covid-19, esta jornada se anunció la suspensión de la tradicional fiesta de celebración del "18" en la Pampilla. Una festividad que data al menos desde el siglo XIX, con carreras de caballos, volantines y bailes. Incluso tuvo hasta festivales folclóricos en el siglo XX. En Culto revisamos su historia.

Hoy en día no es posible concebir una recinto de salud que no cumple con medidas básicas de higiene. Lo vemos en la realidad y en ficciones como ER, House MD o Grey's Anatomy, pero las cosas no se dan por obvias hasta que alguien lo señala. Florence Nightingale fue una profesional de la salud, escritora y estadística británica que desarrolló su carrera durante el siglo XVIII, cuando aún había mucho que descubrir y aprender en cuestión de tratamientos. Es en su honor que cada 12 de mayo -fecha de su nacimiento- se celebra el Día de la enfermera, y el reconocimiento se debe a sus contribuciones en el oficio, entre ellas, las medidas de higiene contemporáneas.

Con el lanzamiento de la serie El nombre de la rosa, basada en la novela de Umberto Eco, en Culto nos acercamos al origen histórico de los monasterios, asociados a la fundación en Montecassino, Italia, de la regla de San Benito. Estos emplazamientos no solo fueron un espacio para la vida religiosa contemplativa, sino que verdaderos polos de cultura.

Con gran parte de los edificios de la capital del Reino de Chile destruidos, una epidemia de tifus y una lenta reconstrucción, el terremoto ocurrido en 1647 sumió a la ciudad en la desesperación. En esos días aciagos, marcados por la religiosidad, surgió el culto a una imagen impactante: el Cristo de Mayo, de la iglesia de San Agustín, vinculada a la figura de una mujer cuya vida oscila entre la verdad y el mito, la Quintrala.

Entre puñetes y patadas voladoras, las escuadras de Chile e Italia disputaron un intenso duelo que terminó con el triunfo de la Roja. El ambiente venía crispado previamente por un artículo de un periodista italiano donde se refería en duros términos a la capital del país.

El investigador de epidemias y prácticas sanitarias, observa hoy “una ruptura histórica en el modo en que se venían manejando las epidemias desde el siglo XIX”, y llama a concentrarse en el control y el tratamiento.

El impacto de la Gran Depresión en Chile fue tal, que un informe de la Liga de las Naciones indicó que el país resultó el más afectado del mundo. La caída de las exportaciones, la abultada deuda pública y el cierre de las salitreras provocaron, en el invierno de 1931, una ola de protestas sociales que motivaron la renuncia del Mandatario Carlos Ibáñez del Campo. La llegada en masa de obreros del salitre cesantes a la capital, hacinados en lugares poco higiénicos -incluso en cuevas en el Cerro Blanco-, provocó además una epidemia de tifus, que tomó años controlar.