Un estudio encargado por la Fundación Educacional Oportunidad a la Universidad de Harvard y al Centro de Políticas Comparadas de Educación de la UDP arrojó que el 65% de los niños de prekínder y kínder de la Región Metropolitana presenta un alto nivel de inasistencia a clases, superior a un 10% del año escolar, calificado como ausentismo crónico.

Los resultados demostraron que los alumnos de kínder faltan, en promedio, 21% del período escolar (más de 40 días al año), mientras que en prekínder la cifra llega a 23%.

"Se están haciendo acciones para aumentar la cobertura preescolar, pero por mucho que existan los cupos o que los niños estén matriculados, si no asisten a clases, se van a perder", dice Marcela Marzolo, directora de Fundación Oportunidad.

Según los resultados, aquellos niños con inasistencias reiteradas presentan menos habilidades en lenguaje y matemáticas, efectos que podrían prolongarse hasta quinto año básico. Además, según expertos, también afecta el desarrollo cognitivo y socioemocional.

Así lo explica Ernesto Treviño, director del Centro de Políticas Comparadas de Educación de la UDP: "En el caso de lenguaje, cada semana los niños aprenden entre una y cuatro palabras nuevas que, posteriormente, deben ir incorporando. Con las inasistencias, pierden la oportunidad de expandir su vocabulario y sabemos que el léxico es el gran limitante de la comprensión en los años posteriores".

Treviño explica también que el desarrollo socioemocional resulta más importante para el desempeño laboral, incluso más que el cognitivo. "Durante la educación preescolar, los niños aprenden a socializar con personas ajenas a las del hogar, a resolver conflictos por sí solos y a aprender a tomar turnos para hablar y escuchar a otros", añade.

Para la investigación, que comenzó en 2008 y se extendió por dos años, se realizó un seguimiento a más de 1.800 niños en seis comunas de Santiago.

La asistencia fue medida presencialmente por un equipo de la Fundación Oportunidad. También, al término de cada año escolar, los apoderados debieron llenar un cuestionario indicando cuántos días habían faltado sus hijos durante el año, como también las causas.

¿Los resultados? Si bien las ausencias ocurren por causas de enfermedades, la mayoría pasa por la decisión de los padres, al no querer enviar a sus hijos por frío y lluvia, dificultad para despertarlos en la mañana o porque prefieren mantenerlos en casa.

"Hay que dar a los padres el mensaje de que allí hay un espacio de protección y desarrollo muy positivo, independientemente de las condiciones climáticas. Sin embargo, los establecimientos públicos debieran contar con altísima calidad, para empezar, en infraestructura", señala Ernesto Treviño.

Por otro lado, el estudio concluyó que en comparación con alumnos cuyas madres no completaron la educación básica, el ausentismo era 3,4% más alto que en niños cuyas madres completaron la educación media y más bajo en aquellos cuyas madres tienen educación superior.

El proyecto Un Buen Comienzo, de la Fundación Oportunidad, ofrece apoyo a colegios municipales de dos comunas de la RM y cinco en la Sexta Región. "Hemos implementado estrategias, como preguntar vía mensaje de texto a los papás por qué no acudieron los niños al colegio, como también un bus escolar que los pueda ir a buscar a sus casas los días de lluvia", explica Marcela Marzolo.