LA INDUSTRIA del turismo está en alerta. Los vaivenes económicos sin duda la han afectado, y los viajeros, cada vez más informados y empoderados, exigen un alto nivel de servicio e innovación. Por eso en ferias como la World Travel Market, que se realizó a comienzos de noviembre en Londres, diferentes actores del sector turístico de todo el mundo se reúnen a dialogar sobre cómo el negocio debe enfrentar estos nuevos desafíos.

Uno de los productos derivados de esta importante feria es el "Global Trends Report", donde se analizan y dan a conocer las nuevas tendencias de la industria, es decir, "lo último que está pasando en turismo". Una respuesta a las necesidades que el mismo mercado impone, pero también una constante búsqueda por nuevos destinos y alternativas de viaje para los turistas. Acá les mostramos algunas de ellas.

Desintoxicación digital: Cansados de la tecnología

Lo hoteles han resistido con bastante fuerza la crisis económica que afecta a varios países, incluso en algunas zonas con un leve crecimiento. En ese contexto, una de sus nuevas estrategias han sido los paquetes "libres de tecnología", para personas que ante la fuerte penetración de los smartphones, tablets y laptops cada vez más pequeños y livianos, no se despegan de sus dispositivos.

Y es que las cifras son evidentes: el informe de Google "Our Mobile Planet" indica que el 80% de los usuarios de smartphones en Estados Unidos no deja la casa sin su teléfono, y según el Post Office de Reino Unido, 13 millones de británicos sufren de "nomofobia", es decir, un estrés irracional cuando su teléfono móvil está sin batería o perdido.

Para un gran porcentaje de las personas, esta hiperconexión a sus dispositivos móviles está asociada al trabajo. Muchos de quienes tienen smartphone lo hacen para revisar sus mails laborales, y se calcula que el número de correos de trabajo que recibe en promedio una persona al día se incrementará de 105 (en 2011) a 125 (en 2015).

Los paquetes que los hoteles han creado para "superar" el estrés asociado al uso excesivo de dispositivos móviles incluyen descuentos por dejar el teléfono en casa, y piezas completamente despojadas de tecnología. Un ejemplo de esto es la "Tranquillity Suite" del Hotel Mónaco en Chicago con su "technology break package", mientras que el Echo Valley Ranch & Spa, de Canadá, premia a los pasajeros que entregan voluntariamente sus dispositivos móviles con masajes y cabalgatas.

Otros son más extremos, y antes de "comenzar el retiro" requisan todo artefacto tecnológico. Es el caso de The Digital Detox (http://thedigitaldetox.org), popular empresa que promete llevar a sus pasajeros a la naturaleza (en pleno bosque de Oakland, Estados Unidos), donde simplemente será imposible conectarse: "Fuera de la red, sin jefe, sin internet, sin teléfono, sin reloj, sin trabajo", aseguran en su web. Algo similar sucede en San Vicente y las Granadinas, país isleño situado al norte de Venezuela, donde se ofrecen programas especiales de desintoxicación, en islas sin teléfono, computadores ni celulares (http://discoversvg.com).

En Sudamérica aún la tendencia no se instala, pero con un poco de voluntad es muy fácil encontrar lugares que cumplen con estos requisitos de aislamiento. Es sólo cosa de dejar los aparatos tecnológicos en la casa y lanzarse a la aventura. Llanada Grande (www.ecotravel.cl), en la Región de Los Lagos, y Ani Nii Shobo (www.aniniishobo.org), un exótico lodge creado por chilenos en el Amazonas peruano, son ejemplos de lugares cercanos donde es posible un autorretiro de "desintoxicación tecnológica".

los destinos inaccesibles: ahora sí se puede

Cuba fue una vez un destino imposible para los estadounidenses. Hoy, gracias a las diferentes flexibilizaciones de las visas, el turismo desde ese país a la isla ha aumentado considerablemente. Asimismo, el turismo ha volcado su interés a otros países hasta ahora desconocidos para la industria, ya sea porque han bajado sus restricciones de entrada o porque los conflictos en los cuales estaban envueltos han terminado (o disminuido).

Un ejemplo de ello es Corea del Norte. La hasta ahora siempre restrictiva república socialista lentamente ha ido facilitando el ingreso de turistas a su territorio, aunque lo hace sin permitirles ingresar celulares ni ningún dispositivo que pueda conectarse a una red inalámbrica o de radio (como un laptop o una tablet). Su gran atractivo es el Festival Arirang, que se realiza en agosto y septiembre y es reconocido por el Record Guiness como el festival de gimnasia y presentaciones artísticas más grande del mundo.

Otro es el caso de Birmania (también conocido como Myanmar), que hasta 2011 era gobernada por una dictadura militar. Hoy existe un gobierno elegido democráticamente (aunque su legitimidad ha sido globalmente puesta en duda) que ha permitido una mayor paz en la zona y por lo mismo un aumento en el turismo. Así, el país ha sido incluido por muchos en sus itinerarios por el sudeste asiático, ya que sus tesoros arquitectónicos son impresionantes, en especial sus bellos templos budistas.

Mientras en Libia, que había flexibilizado y facilitado la gestión de visas a su país, se ha visto obstruido el crecimiento del turismo por la fuerte inestabilidad política y los brotes de violencia que aparecen permanentemente.

Tiago: la web que está revolucionando las reservas de hoteles

Para mantenerse competitivas, las web de reservas de vuelos y hoteles han tenido que buscar nuevos modelos de negocios, más atractivos y, por supuesto, más económicos para los clientes. Un gran ejemplo de reinvención exitosa es Tingo.com (perteneciente a TripAdvisor), un sitio para reserva de hoteles que desde este año les ofrece a sus usuarios un gran trato: detectar cuando la tarifa de su reserva baje y devolverles el dinero restante.

La página utiliza la red de su página asociada Expedia para re-reservar automáticamente las habitaciones que los usuarios del sitio ya han reservado, una vez que detecten que la tarifa del hotel ha bajado, mientras sea 24 horas antes del check in. Por supuesto por esta nueva operación Tingo cobra una comisión, pero aún así el pasajero gana con la devolución por la rebaja del precio de su habitación.

Tingo en su página resume orgullosamente que han devuelto US$ 187.047, y abajo van desplegando con nombre y destino los montos específicos que han ido desembolsando a cada uno de sus pasajeros. Por esta estrategia, Tingo ha ido crecientemente aumentando sus visitas y ventas, particularmente en el Reino Unido.

Esta página web podría revolucionar a sus competidoras, incluso al siempre complejo mercado de las reservas aéreas. Tingo busca el mejor valor para su consumidor, monitoreando las tarifas en los hoteles y asegurando los precios más bajos. Con ello, sin duda impone un desafío.