Control del Congreso y el poder de Biden: lo que está en juego en las elecciones de medio período en EE.UU.

Los estadounidenses emiten este martes los votos finales en las elecciones de mitad de período que determinarán si los demócratas pierden el control del Congreso y, con ello, la capacidad de impulsar la agenda del Presidente Joe Biden en los próximos dos años.

El partido que controla la Casa Blanca generalmente pierde escaños en las elecciones de mitad de período, y los pronósticos no partidistas sugieren que los resultados de este martes no serán una excepción, las preocupaciones sobre la alta inflación y el crimen superan el fin del derecho al aborto a nivel nacional y la violencia del 6 de enero de 2021, con el asalto al Capitolio, en la mente de los votantes.

Treinta y cinco escaños del Senado y los 435 escaños de la Cámara de Representantes están en la boleta electoral. Los republicanos son ampliamente favorecidos para obtener los cinco escaños que necesitan para controlar la Cámara, mientras que el Senado, actualmente dividido 50-50 con los demócratas con el voto de desempate, podría reducirse a un cuarteto de contiendas en Pennsylvania, Nevada, Georgia y Arizona.

Pero incluso antes de que se completaran los comicios de mitad de período, las elecciones presidenciales de 2024 estaban tomando forma. El lunes por la noche, el expresidente Donald Trump envió su indicio más fuerte hasta el momento de que pronto iniciaría su tercera campaña consecutiva a la Casa Blanca, y les dijo a sus seguidores en Ohio que haría un “gran anuncio” el 15 de noviembre. No especificó cuál sería, pero ha estado telegrafiando planes para postularse nuevamente desde poco después de perder su candidatura a la reelección de 2020 ante Biden.

Cientos de partidarios de las afirmaciones falsas de Trump de que su derrota fue el resultado de un fraude generalizado están en la boleta electoral de este año, incluidos varios que buscan puestos que les darían una supervisión directa de las elecciones presidenciales de 2024 en estados competitivos.

Más de 42 millones de estadounidenses votaron antes del día de las elecciones, ya sea por correo o en persona, según datos del U.S. Election Project. Los funcionarios electorales estatales advierten que es posible que los resultados completos no se conozcan hasta días después, mientras cuentan las boletas en contiendas reñidas, con el control del Senado quizás no definido hasta una posible segunda vuelta en Georgia el 6 de diciembre.

La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, podría bloquear proyectos de ley que aborden las prioridades demócratas, como el derecho al aborto y el cambio climático. Los republicanos también podrían iniciar un enfrentamiento sobre el techo de la deuda de la nación, lo que podría sacudir los mercados financieros y lanzar investigaciones potencialmente dañinas políticamente sobre la administración y la familia de Biden.

Mientras tanto, el Senado republicano dominaría las nominaciones judiciales de Biden, incluida cualquier vacante en la Corte Suprema. El principal republicano del Senado, Mitch McConnell, ya ha insinuado que podría negarse a ocupar un puesto vacante en el tribunal superior hasta después de las elecciones presidenciales de 2024 si regresa al puesto de líder de la mayoría.

El gobierno dividido intensificaría la atención sobre la corte cada vez más conservadora, que ya ha emitido decisiones radicales que borran el derecho al aborto en todo el país y amplían enormemente los derechos de porte de armas, entre otros.

También hay 36 gobernaciones y decenas de otras contiendas a nivel estatal en la boleta electoral, incluidas campañas para gobernador muy disputadas en los estados indecisos de Michigan, Wisconsin, Nevada, Arizona y Georgia.

Los republicanos buscarían usar su influencia para hacer permanentes los recortes de impuestos individuales de 2017 aprobados por Trump y proteger los recortes de impuestos corporativos que los demócratas han intentado revertir sin éxito en los últimos dos años.

Biden y el expresidente Barack Obama, que sigue siendo la luminaria más importante del partido, recorrieron el país durante la semana pasada, instando a sus seguidores a votar con la esperanza de frenar las derrotas de los demócratas, mientras que Trump hizo lo mismo al sentar las bases para otra candidatura a la presidencia.

Sin embargo, algunos demócratas en contiendas difíciles se han distanciado deliberadamente de la Casa Blanca a medida que la popularidad de Biden languidece. El lunes, el último día de campaña, Biden se dirigió al territorio políticamente seguro de Maryland, de tendencia demócrata, en lugar de a un estado indeciso.

La decisión de junio de la Corte Suprema de anular Roe vs. Wade, el fallo de 1973 que había establecido el derecho al aborto en todo el país, había galvanizado a los votantes demócratas de todo el país, aumentando temporalmente las esperanzas de los demócratas de que podrían desafiar la historia.

Pero en las últimas semanas de la campaña, los pronosticadores se han vuelto más confiados en que los republicanos obtendrán la mayoría en la Cámara, quizás ganando 20 escaños o más.

A pesar de uno de los mercados laborales más fuertes que se recuerdan, los precios en aumento persistente han insatisfecho a los votantes de izquierda, ayudados por los ataques implacables de los republicanos sobre los precios de la gasolina y los alimentos, así como por la criminalidad.

Una encuesta de Reuters/Ipsos completada el lunes mostró que más de dos tercios de los estadounidenses creen que el país está en el camino equivocado, y solo el 39% aprueba la forma en que Biden ha hecho su trabajo. La encuesta de Trump es igualmente baja, con solo el 41% de los consultados en una encuesta reciente de Reuters/Ipsos que dice que lo ve favorablemente.

El pronóstico cada vez más sombrío ha dejado a algunos demócratas cuestionando el mensaje de campaña del partido, que se centró en proteger el derecho al aborto y la democracia estadounidense.

“Lo que hemos visto durante el último mes es que la gravedad política comienza a reafirmarse”, dijo Jacob Rubashkin, analista del pronosticador no partidista Inside Elections. “Biden nunca mejoró sustancialmente sus índices de aprobación de donde estaba a principios de año. Los votantes se preocupan mucho por la economía y culpan a Biden por la inflación”.

Biden y otros demócratas han hecho sonar la alarma sobre una serie de contendientes republicanos que se han hecho eco o se han negado a contradecir las afirmaciones falsas de Trump de que perdió las elecciones de 2020 debido a un fraude generalizado.

“La democracia está literalmente en la boleta electoral”, dijo Biden el domingo en un mitin en Yonkers, Nueva York.

El predominio de los que niegan las elecciones entre los candidatos republicanos ha elevado las contiendas electorales negativas que generalmente reciben poca atención, incluidas las disputas para secretario de estado, la principal elección oficial en la mayoría de los estados.

En estados indecisos como Nevada, Arizona y Michigan, los candidatos republicanos para encabezar el aparato electoral de los estados han abrazado las falsedades de Trump, generando temores entre los demócratas de que, si prevalecen, podrían interferir con la carrera presidencial de 2024.

El control de Trump sobre el Partido Republicano sigue siendo formidable. Su respaldo brindó una herramienta poderosa durante las contiendas de selección partidaria, y sus candidatos preferidos prevalecieron en varias primarias cruciales para el Senado, a pesar de las preocupaciones de algunos líderes republicanos de que su retórica de extrema derecha sería un riesgo en las elecciones generales.

Los candidatos al Senado por primera vez como Blake Masters en Arizona, J.D. Vance en Ohio y Mehmet Oz en Pennsylvania han tenido problemas en ocasiones para moderar su tono para un electorado más amplio, dando esperanza a los demócratas en lo que de otro modo podrían haber sido carreras desafiantes para el partido de Biden.

En Georgia, Herschel Walker, una exestrella del deporte que desafía al senador titular demócrata Raphael Warnock, se ha enfrentado a una serie de escándalos. Estos incluyen acusaciones de que ha dicho mentiras de dos mujeres que dijeron que las instó a abortar durante relaciones pasadas, a pesar de su postura intransigente contra el aborto en la campaña electoral.

“Ganar el Senado hubiera sido algo fácil de lograr si el Partido Republicano hubiera sido más inteligente en su selección de candidatos calificados”, dijo Rick Tyler, un estratega republicano. “Realmente se perjudicaron a sí mismos”.