Donald Stewart, científico del College of Environmental Science and Forestry de la Universidad Estatal de Nueva York, afirma haber descubierto una nueva especie del pez gigante conocido como Arapaima, que habita en el Amazonas, y que puede llegar a medir hasta cuatro metros de largo y pesar 200 kilos.

"Todo el mundo durante 160 años ha estado diciendo que sólo hay un tipo de arapaima. Pero ahora sabemos que hay varias especies, incluyendo algunas no reconocidas previamente", señala Stewart en la revista Copeia, donde fue publicado su artículo.

La especie identificada recientemente se recogió en 2001 en Brasil y según explica Stewart, el Arapaima leptosoma se distingue de todos los demás arapaima por varias características, incluyendo la forma de cavidades sensoriales en la cabeza, una vaina que cubre parte de la aleta dorsal y un patrón de color característico.

Este pez es uno de los más sobreexplotados en la cuenca del Amazonas, algo que lo ha llevado a estar en peligro de extinción.

ESCUDO PROTECTOR

Otra investigación que analizó este particular pez, señala que su cuerpo está dotado de un chaleco antidientes compuesto, a la vez duro en el exterior y flexible en el interior.

"Las escamas del Arapaima gigas actúan como una armadura natural a varios niveles de defensa", una "estructura única" que no tiene nada que envidiarle a los chalecos antibalas de militares y policías, según se publica en la revista británica Nature Communications.

El primer nivel de defensa de las escamas es su superficie de solo medio milímetro de espesor pero rica en minerales y muy dura, capaz de impedir la penetración de los dientes de los predadores acuáticos, llegando incluso a veces a quebrarlos.

Justo por debajo hay una segunda capa más flexible, dos veces más gruesa, compuesta de láminas de colágeno (una proteína) orientadas en direcciones distintas y capaces de alinearse en función de la presión a la que son sometidas.

El resultado es que el impacto de las mandíbulas de las pirañas se amortigua y se reparte en una gran superficie, lo cual impide que el blindaje exterior se rompa.