Un encuentro de la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre realizada en Filadelfia atrajo la semana pasada a 2.500 delegados, algo que su presidente, el doctor George Daley, encuentra alentador.

"Pese a la oposición política a algunos aspectos de la terapia con células madre, el campo entero ha crecido de una manera saludable", señaló Daley en una entrevista telefónica.

Las células madre son las células maestras del cuerpo que pueden dar lugar a diversos tejidos, órganos y a la sangre.

Los científicos esperan poder aprovechar su potencial para crear un nuevo campo de medicina regenerativa, para ofrecer cura a enfermedades del cerebro, el cáncer y lesiones graves.

Las células madre de la médula espinal pueden reconstituir los sistemas inmunes de los pacientes con leucemia y otras enfermedades extrañas, pero otros usos de las células aún son experimentales.

Las únicas células madre que generan controversia son aquellas que se extraen de los embriones humanos, dado que las que son tomadas a los pocos días de la concepción serían mucho más poderosas, ya que permitirían el desarrollo de todos los tejidos corporales.

El presidente estadounidense, George W. Bush, y algunos conservadores religiosos se oponen a su uso porque implica la destrucción de embriones humanos.

El problema ha generado fuertes disputas anuales en el Congreso, dado que Bush ha vetado la legislación que requería una mayor financiación para este tipo de investigación.

Muchos expertos temen que el campo se marchite o que la experimentación se dirija a otros lugares, como Gran Bretaña o Singapur, que son países incentivan activamente la investigación con células madre embrionarias.

No obstante, el campo está prosperando, dijo Daley.

DESEO REPRIMIDO

"Obviamente ha habido un deseo reprimido por hacer este trabajo", añadió Daley.

El descubrimiento del último año de las células madre pluripotentes inducidas que son células madre comunes de la piel que pueden ser transformadas en algo que se parece mucho a las células madre embrionarias energizó el campo, manifestó el experto.

No obstante, faltan varios años hasta que puedan emplearse habitualmente en la clínica médica.

"Ahora que la tecnología es fácil y está libre de algunas complicaciones políticas, hay cientos de científicos ingresando (al campo) y llamándose biólogos (expertos) en células madre", agregó Daley.

Sin embargo, los especialistas que hablaron en la conferencia coincidieron en que el trabajo sobre las células madre de todas las fuentes debe continuar, incluido el de las células madre embrionarias.