El retiro del lanzador panameño de los New York Yankees, Mariano Rivera, marcó dos hitos en las Ligas Mayores: se va uno de los mejores cerradores de todos los tiempos y se deja de usar definitivamente en el béisbol el dorsal 42.

Es una práctica normal en Estados Unidos: borrar la cifra significa que nadie tiene ni tendrá el privilegio de ser identificado con él o, también, es un homenaje póstumo a alguien fallecido, que dejó huella en la institución.

En el caso de Rivera y el 42, la historia tiene más que eso, una relación con los derechos civiles de ese país. El béisbol, deporte originalmente racista, mantuvo separados hasta los años 60 a blancos y negros, lo que generó la creación de las llamadas Negro Leagues, serie de campeonatos sólo para jugadores afroamericanos. De ahí surgió un nombre, Jackie Robinson.

En 1947, él se convirtió en el primer beisbolista de color en llegar a las Ligas Mayores, rompiendo una barrera existente desde 1880. El rechazo fue enorme y equipos anunciaron hasta huelgas si Robinson jugaba.

Al final, lo deportivo fue más fuerte y tras 10 años en la MLB, Robinson se retiró con un título de Serie Mundial en 1955 con L.A. Dodgers, su único equipo, seis nominaciones al Juego de Estrellas y otros premios. Su muerte, en 1972, generó varios homenajes, incluyendo el retiro en 1997 de su número, el 42. El dorsal fue el primero en ser sacado por todo un deporte y se respetó a los que lo usaban en ese instante. Mariano Rivera fue el último en usarlo.

El primer retiro, sin embargo, es de 1934, con el 3 del jugador de hockey sobre hielo Lionel Hitchman, en los Boston Bruins de la NHL. Desde ahí, la lista es grande y se ha extendido a otros deportes, incluyendo el fútbol, aunque no siempre el intento es exitoso. Pasó, por ejemplo, con el 10 de Diego Maradona que la AFA intentó quitar; la FIFA lo negó.

El caso de Fernando Cornejo y el 8 de Cobreloa

La muerte de

Fernando Cornejo

, en 2009, por un fulminante cáncer gástrico, golpeó fuertemente al mundo del fútbol y a Cobreloa, donde jugó 10 años y era, en ese momento, entrenador de sus divisiones inferiores. Los dirigentes  naranja buscaron algunas opciones para reconocer de forma póstuma al volante.

El presidente loíno de ese entonces,

Juan George

, recordó el caso. "Queríamos homenajear a Fernando por lo hecho en Cobreloa, por la forma trágica en que murió y fue la familia la que pidió sacar el número. Todos estuvimos de acuerdo",

dijo a La Tercera

.

Así, el 8 no sólo fue sacada del primer equipo, sino que tampoco se usa en cadetes. El caso de Cornejo se convirtió en el primero en el fútbol nacional. Pese a que las reglas de la ANFP indican que debe haber números correlativos, desde ese año, nadie más usó el 8 entre los calameños.