Si hace no muchos años la dinámica a la hora de planear las vacaciones era dirigirse a la agencia de viajes preferida y dejar que ellas hicieran todo el trabajo, en la actualidad la tendencia es reducir la distancia entre el consumidor y el producto a través de internet. ¿Fácil, no? No tanto. El problema radica en la cantidad de información ofrecida y en que muchas veces los usuarios de internet menos acostumbrados a perseguir las baratijas online, no saben dónde buscar. Lo cierto es que gran parte de las personas que desean salir de Chile todavía no sabe viajar de manera independiente, especialmente si sólo se disponen de un par de semanas al año. Es decir, siempre será mucho más cómodo comprar el paquete básico de vuelo directo sin escalas + hotel, con el correspondiente valor asociado. Si dispone del dinero, úselo. Si quiere ahorrar, encienda su computador, tome nota de estos datos y sepa de antemano que las escalas son parte del viaje.

Primer dato

Hay que darse el tiempo de investigar y comparar los precios de los tickets en los buscadores de vuelos de internet y agencias que parecen buscadores (Expedia, Rumbo y Atrápalo -ojo con la opción "calendario de precios" de este último, que exhibe los valores por día para elegir la combinación más económica). Los buscadores hacen el "trabajo sucio" de las pesquisas de ofertas disponibles y luego realizan un resumen de los precios que ofrecen las diversas aerolíneas del mercado. Los buscadores no venden boletos, sino que funcionan como intermediarios entre el cliente y la aerolínea, generando ingresos a través de un porcentaje proporcional que recibe por cada compra que se realiza a través del link en su web. Algunos de estos buscadores son Skyscanner, Trabber, Kayak y Amadeus. Otra muy buena página es Farecompare (si escribe estas páginas en Google, aparecen de inmediato).

Segundo

La flexibilidad en las fechas de viaje y horarios es la clave para obtener los precios más bajos. Tener un rango de acción de algunos días antes y después (tanto a la ida como al regreso) a la hora de buscar una fecha de vuelo definida, puede darle gratas (y económicas) sorpresas.

Tercero

Viajar en días de semana (lunes a miércoles) es más barato que hacerlo durante fines de semana.

B>Cuarto

Estar atento a las ofertas de último minuto de las aerolíneas y buscadores es de gran ayuda. Una buena idea es suscribirse a las alertas como RSS o newsletters de las páginas que tengan este servicio. Literalmente, las ofertas vuelan. Si tiene claro cuando viajar y encuentra un buen precio, no dude, ya que los valores varían de un día para otro, e, incluso, con un par de horas de diferencia.

Y quinto

Tal como dijimos más arriba, las escalas y rutas alternativas permiten bajar los precios. El siguiente ejercicio tiene sólo una intención didáctica para dar cuenta de este punto. Si elegimos una fecha específica, del 15 al 22 de junio (reiteramos que en la flexibilidad está la clave) algunos ejemplos de esto son:

1. Miami, EE.UU. Diversos buscadores dicen que la opción más barata es a través de Lan con un valor aproximado de $ 420 mil. El "costo asociado" va desde tres a seis horas de escala en Lima, tanto a la ida, como al regreso. Si buscamos la opción sin escalas, el valor puede doblarse fácilmente. Tenga presente que los precios son referenciales, ya que varían día tras día, aumentando su valor conforme se acerca la fecha elegida.

2. Nueva York, EE.UU. En el caso de la Gran Manzana, las diferencias de precios para los vuelos con y sin escalas no son tan importantes como en otras rutas, pudiendo ahorrar alrededor de un 10% si se elige aterrizar en Panamá o Miami antes que hacerlo en EE.UU. Por ejemplo, la aerolínea Copa tiene tickets desde los $ 600 mil aprox. Con escalas de tres horas a la ida y una hora y media al regreso. Si elige volar directamente, American y Lan comparten tarifas de $ 630 mil aprox.

3. Cartagena de Indias, Colombia. Para recorrer las calles históricas de Cartagena que tanto gustan a los nacionales, no existen vuelos directos. Sólo hay vuelos con una o más escalas, resultando más conveniente la segunda opción. Por ejemplo, aerolíneas Avianca vuela a Cartagena con un valor de $ 370 mil, aproximadamente, si se elige la opción de realizar paradas en Bogotá y Medellín (tomaría unas 12 horas a la ida y el regreso). Si se elige una sola parada, el precio asciende a $ 390 mil con una sola parada en Bogotá. También existe la posibilidad de volar de ida con Avianca (1 escala, 15 horas en total) y regresar con taca (2 escalas, 11 horas total) con un valor de $ 360 mil.

4. Río de Janeiro, Brasil. De acuerdo con la información que entregan los buscadores, la mejor opción es a través de Lan + Tam con un valor de $ 254 mil si se elige un vuelo que dura cerca de ¡19! horas a la ida, con dos escalas (Buenos Aires y Sao Paulo. Lo normal son unas seis horas) y 13 horas al regreso, con una escala en Sao Paulo. Pero aquí viene nuevamente el tema de la flexibilidad porque, si en lugar de elegir como fecha de salida el miércoles 15, lo hacemos el lunes 13 y regresando una semana después, encontramos en aerolíneas Pluna un vuelo directo a sólo $ 200 mil pesos, con escalas a la ida y a la vuelta en Montevideo, y unas siete horas de viaje por cada trayecto.