Quiere volver a navegar con su padre en el velero que compraron juntos y que casi no ha podido usar, tener más tiempo para sus hijas y dejar el mundo corporativo para emprender. Por eso, Pablo Castillo concretó hace un mes su salida de Cencosud, donde trabajó durante 13 años y donde era hasta ahora gerente de la División Supermercados.

"Transformar a Cencosud en una multinacional se logró con esfuerzo y con un sacrificio personal muy alto. Ahora sentí la necesidad de buscar un poco de equilibrio a nivel de mi vida personal y emprender algunos desafíos diferentes", cuenta Castillo.

Su decisión implica cambiar su rutina de viajar dos o tres veces por mes fuera de Chile y la responsabilidad sobre 900 supermercados (de los cuales conoce casi la mitad) en Chile, Argentina, Brasil, Perú y Colombia, por un proyecto que está construyendo con otro ex ejecutivo de Cencosud, Mauricio Soto. Aunque se guarda los detalles, cuenta que "mi foco está en el tema online, pensando que el modelo tradicional de desarrollo del comercio se está transformando. Queremos hacer una propuesta al comercio para aprovechar de mejor manera las tecnologías que están disponibles". Dentro de tres meses, dice, ya estarán en condiciones de ofrecer la solución a sus potenciales clientes.

Su apuesta se basa en el cambio de paradigma que está viviendo el comercio, debido a la fuerte irrupción de la tecnología y las redes sociales. "Esto es comparable a la revolución industrial. Está claro que algo está pasando en los negocios si una empresa como WhatsApp, donde trabajan 50 personas, se vendió a Facebook en US$ 19 mil millones y Falabella, que emplea a 100 mil personas, tiene un valor de mercado parecido", reflexiona.

Hoy, Castillo también es director de la empresa Cumplo.cl, una red de financiamiento creada por Nicolás Shea, que busca canalizar recursos desde inversionistas y ahorrantes a personas y empresas, para financiar emprendimientos o gastos específicos. "Es una innovación interesante y puede tener un impacto social para facilitar el emprendimiento", explica.

Otra de sus inquietudes es la vida académica, que quiere retomar. Cuenta que ya hizo clases de microeconomía en la Universidad Católica y que le encantaría volver a hacerlo. También le interesa la política y, como militante UDI, fue mencionado hace unos años como posible candidato a la Alcaldía de Las Condes, lo que no se concretó. Hoy, dice, ve lejana la opción de iniciar una carrera política, pero aclara que, "en algún minuto tal vez pueda estar en algún cargo público". Su interés por los temas sociales proviene, según afirma, de su paso por el colegio Saint George. Castillo también tiene opinión sobre el país y es un crítico del proyecto de reforma tributaria del gobierno (ver recuadro).

La salida

Pablo Castillo comenta que su salida de Cencosud fue conversada con su ex jefe, el fundador y controlador del holding, Horst Paulmann. "Yo le había planteado que la intensidad del proyecto que habíamos desarrollado para mí había generado un desgaste personal significativo", dice, descartando que el empresario lo haya despedido, como trascendió.

Asegura que la relación con Paulmann fue buena hasta el final. Incluso, su despedida se realizó en la casa de su ex jefe, en un evento en el cual también celebraron otros asuntos. "Trabajar con él fue un honor y un aprendizaje permanente. Horst Paulmann es un emprendedor notable, que pone un nivel de compromiso extraordinario en lo que hace", destaca.

Lo que Castillo no niega es la presión que impone el líder de la empresa a sus ejecutivos. Incluso la justifica: "Cualquier empresario que tenga todo su patrimonio colocado en una compañía estaría muy cerca de la gestión permanentemente y más todavía, si ese patrimonio son varias centenas de millones de dólares. Es una persona exigente, le gusta que las cosas se hagan bien y espera que los que trabajan con él tengan la misma pasión suya por el trabajo y por su compañía".

Su carrera

Y así de intensos fueron los últimos 13 años de este ingeniero comercial de la Universidad Católica y máster en economía en la Universidad de California en Los Angeles (Ucla). Cuando llegó a Cencosud, en 2001, como gerente de Administración y Finanzas para Chile, la empresa operaba en el mercado doméstico y en Argentina, y sus ventas eran de US$ 1.500 millones anuales. Al cierre de 2013 el grupo se ha extendido también a Brasil, Perú y Colombia y su facturación superó los US$ 20 mil millones.

Esa impresionante expansión no fue casualidad y Castillo estuvo en cargos clave durante todo el proceso. Por ejemplo, cuando llegó a la firma, reclutado por Spencer Stuart, Cencosud se estaba abriendo a la Bolsa. Luego, vino la compra de las tiendas Paris y el arribo a Brasil, Perú y Colombia mediante la adquisición de cadenas supermercadistas, entre otras operaciones de menor envergadura.

Su experiencia previa, en el área de desarrollo de CCU; en finanzas corporativas del Citibank y en la gerencia de Administración y Finanzas de la Compañía Sudamericana de Vapores (CSAV), lo habían preparado en temas vinculados a adquisiciones, fusiones, financiamiento y procesos de expansión hacia otros países.

Ya fuera de la empresa, dice que su balance es positivo y que jamás imaginó la dimensión que alcanzaría Cencosud. Dice también que cada posición que ocupó supuso desafíos distintos. En el caso de Paris, que Cencosud adquirió mediante "la única compra hostil que ha habido en la historia de Chile", según recuerda, se hizo cargo de todo el proceso de transformación de la cadena. Cuenta que en cuatro años abrieron 17 tiendas, una cantidad similar a la que los antiguos controladores (la familia Gálmez) abrieron en 100 años, y que también remodelaron los locales existentes.

Sin embargo, estima que fue la expansión regional del negocio de supermercados la misión más compleja que enfrentó, porque hay distintas culturas, formatos e historias en cada una de las cadenas que adquirió Cencosud.

A su juicio, lo que viene para el grupo ahora es seguir conquistando mercados, más allá de Sudamérica. A su juicio, la debilitada posición financiera que exhibe la compañía tras la ola de compras de los años previos es un dato puntual y será una anécdota dentro de la historia de éxito de la firma.

"Continuar con el crecimiento internacional de Cencosud fuera de Sudamérica es un gran desafío pendiente. México es un mercado interesante, pero también hay que pensar que el mercado europeo y el americano son interesantes", señala.