El dramático aumento de contagios por coronavirus mantenía ayer a 2.626 personas conectadas a ventiladores mecánicos en el país, el doble de las que había hace un mes, según cifras del Minsal. Y un efecto colateral de esto es el aumento explosivo de la demanda de oxígeno, cuyo uso aumentó hasta 10 veces en los centros de salud de mayor complejidad.

Uno de los casos más extremos es el de la Clínica Vespucio, donde antes de la pandemia consumían 200 kg diarios de oxígeno y ahora usan casi 2.100 kg. “Debido al aumento de pacientes con necesidad de ventilación mecánica, sumamos un tanque de oxígeno adicional de 6.000 kg”, dice Rafael Astudillo, gerente de Operaciones de la clínica.

Similar situación se vive en la Clínica Dávila, donde “el consumo de oxígeno se ha multiplicado por siete debido a la cantidad de pacientes con ventilación mecánica o en terapias de alto flujo”, cuenta Claudio Cisternas, subgerente de Infraestructura. La presión fue tal que tuvieron que instalar dos tanques de oxígeno adicionales, 17.000 y 6.000 kg cada una, con lo cual llegaron a una capacidad de 34.200 kg de oxígeno.

En la Clínica Alemana, el consumo del recurso creció al menos cinco veces. El jefe de Kinesiología Respiratoria, Juan Keymer, explica que esto se debe al mayor uso de ventiladores mecánicos y a que estos aparatos, al estar conectados en línea, requieren mayor presión de oxígeno.

Keymer cuenta que un paciente necesita, aproximadamente, 12 litros de oxígeno por minuto, o 17.280 litros por día, lo que permite dimensionar su consumo. “Muchos hospitales y clínicas aumentaron el tamaño de los estanques criogénicos, para almacenar el oxígeno, pero igual se está consumiendo mucho”, relata.

En la Clínica Santa María, el consumo diario pasó de 750 a 3.000 kg diarios, lo que hizo que la recarga, que normalmente ocurría cada cinco o seis días, ahora se necesitara todos los días. John Allen Ecclefield, gerente de Operaciones, cuenta que “la demanda de oxígeno se triplicó y algunos días, incluso, cuadriplicó el consumo normal” y que también instalaron otro tanque, para disponer de 20 mil kilos.

El jefe de la Unidad de Paciente Crítico de la Clínica Indisa, Sebastián Ugarte, dice que el consumo de oxígeno se triplicó, “por lo que pusimos un tanque y un compresor de aire comprimido adicionales, triplicando la capacidad de entregar oxígeno”.

En la Clínica Las Condes, el consumo diario del recurso aumentó del 1,2% al 8,9% del suministro, reduciendo la autonomía del recinto de 84 a 11 días. Y en la Clínica Universidad de los Andes reportan que el consumo se duplicó con la pandemia.

En el sector público, el Hospital de Maipú cuadruplicó el uso de oxígeno, pasando de 1.400 a 4.300 metros cúbicos, por lo que instalaron un tanque adicional de 10 mil metros cúbicos y aumentaron de 5 a 20 los cilindros individuales de 10 metros cúbicos en la Urgencia Adulto, más otros siete en la Urgencia Infantil y 5 en la antigua Urgencia de Maternidad.

Almacenamiento

En los grandes tanques, el oxígeno se almacena en forma líquida, a -183° C, y cuando se calienta, un litro se convierte en 862 litros de oxígeno gaseoso. Una de las principales empresas productoras es Indura, que abastece a un cuarto de los hospitales y clínicas de Santiago, y cuenta que la demanda del recurso se duplicó.

Marcelo Torres, gerente general de Indura, dice que se prepararon desde marzo y que “todo el parque de cilindros disponibles podría eventualmente usarse para el área medicinal”, ya que la actividad industrial está paralizada y no está requiriendo tanto. Además, cuenta que ya han instalado seis tanques adicionales, en recintos como el Hospital del Profesor y los hospitales de La Florida y de Maipú.

La empresa Oxígeno Metropolitano normalmente se dedica a distribuir oxígeno domiciliario, pero ahora también están abasteciendo al Hospital Metropolitano y a algunos Cesfam, porque otras empresas no alcanzan a cubrir la demanda.

“Vamos detrás de lo que no alcanzan a cubrir las otras empresas oficiales”, dice Gerardo Figueroa, quien también dice que hay un gran aumento de uso de oxígeno en hogares de ancianos.