Cientos de incendios forestales, que dejan más de 26.000 evacuados, avanzaban este martes en Canadá, con densas columnas de humo que han afectado a millones de canadienses y estadounidenses y llegan tan lejos como Europa.

Alertas ambientales fueron emitidas en algunas zonas del territorio canadiense y en estados vecinos de Estados Unidos por la peligrosa calidad del aire.

Una base aérea de aeronaves cisterna resultó consumida por las llamas en la provincia canadiense de Saskatchewan y la producción de petróleo tuvo que ser interrumpida en la cercana Alberta. Las autoridades han advertido que lo peor está por llegar.

“Nos esperan unos días difíciles”, declaró en una rueda de prensa el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, al estimar que los evacuados podrían aumentar rápidamente.

Cada verano, Canadá se enfrenta a incendios forestales, pero el inicio temprano de la temporada de este año y la magnitud de las llamas, que dejan más de dos millones de hectáreas quemadas, preocupan a las autoridades.

Las provincias de Saskatchewan y Manitoba han sido las más afectadas. Ambas declararon el estado de emergencia en los últimos días.

Hasta este martes, había 208 incendios activos en todo Canadá. La mitad estaba fuera de control, según el estatal Centro Canadiense Interagencial de Incendios Forestales.

Muchas de las poblaciones afectadas son indígenas y algunas pequeñas localidades han quedado reducidas a cenizas.

Alertas por calidad del aire

Al mismo tiempo, el humo espeso provocado por los incendios ha envuelto parte de Norteamérica, lo que ha obligado a los residentes de cuatro provincias canadienses y de los estados estadounidenses de Míchigan, Minnesota, Nebraska y Wisconsin a limitar sus actividades al aire libre.

La situación más grave se presenta en el área de Minneapolis, donde se emitió una alerta de nivel púrpura por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Esta categoría, una de las más severas dentro del Índice de Calidad del Aire, implica que el aire es “muy poco saludable” para todos los grupos de población, no solo para los sensibles.

“El mayor riesgo para la salud proviene de las partículas finas presentes en el humo”, advirtió la EPA en un comunicado. “Estas partículas pueden agravar enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, e incluso están asociadas con muertes prematuras en personas que padecen estas condiciones”.

Las enormes columnas de humo llegaron incluso a Europa, de acuerdo con un reporte de este martes de la agencia de seguimiento climático de la Unión Europea.

Se prevé que en los próximos días nuevas columnas de humo cubran ambos continentes.

El cambio climático ha aumentado el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en Canadá, que aún se está recuperando del verano de 2023, cuando 15 millones de hectáreas de bosques quedaron calcinadas.