El atractivo turístico del Valle de la Muerte, el lugar más caluroso de la Tierra

Tan poco atractivo como suena, el Parque Nacional del Valle de la Muerte atrae.

A pesar de que se pronostica que las temperaturas ya extremas subirán aún más, lo que podría superar los récords en medio de una grave ola de calor en EE.UU., los turistas están llegando a este infame paisaje desértico en la frontera entre California y Nevada.

Daniel Jusehus tomó una foto a principios de esta semana de un famoso termómetro fuera del acertadamente llamado Centro de Visitantes Furnace Creek (arroyo del horno) después de desafiarse a sí mismo a correr bajo el calor sofocante.

“Realmente me di cuenta, ya sabes, no sentía tanto calor, pero mi cuerpo estaba trabajando muy duro para refrescarme”, dijo Jusehus, un corredor activo que estaba de visita desde Alemania. Su foto mostraba la lectura del termómetro a 48,8 grados Celsius.

La mayoría de los visitantes en esta época del año recorren una corta distancia a cualquier sitio del parque, que se anuncia a sí mismo como el lugar más bajo, cálido y seco de la Tierra, antes de regresar al santuario de un vehículo con aire acondicionado.

Este fin de semana, las temperaturas podrían superar los 54,4 °C, pero eso probablemente no disuadirá a algunos dispuestos a desafiar el calor. Los letreros en las rutas de senderismo desaconsejan aventurarse después de las 10 a.m., aunque todavía se espera que las temperaturas nocturnas superen los 32,2 °C. La temperatura más alta registrada en el Valle de la Muerte fue de 56,6 °C en julio de 1913, según el Servicio de Parques Nacionales.

Otros parques tienen alertas de larga data para los excursionistas. En el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona, los funcionarios advierten a las personas que se mantengan alejadas de los senderos durante la mayor parte del día en el interior del cañón, donde las temperaturas pueden ser 20 grados más altas que el borde.

En el oeste de Texas, se espera que el Parque Nacional Big Bend, cerca del Río Grande, tenga al menos 43,3 °C. El Servicio Meteorológico Nacional ha dicho que es mejor mantenerse alejado de los senderos por la tarde.

Las precauciones varían según los parques y paisajes, dijo Cynthia Hernandez, vocera del servicio de parques. Ciertos senderos pueden estar cerrados si las condiciones son demasiado peligrosas. Las alertas y restricciones se publican en sitios web para parques individuales, dijo Hernández.

La información preliminar del servicio de parques muestra que al menos cuatro personas han muerto este año por causas relacionadas con el calor en los 424 sitios del parque nacional. Eso incluye a un hombre de 65 años de San Diego que fue encontrado muerto en su vehículo en el Valle de la Muerte a principios de este mes, según un comunicado de prensa.

El Parque Nacional Valle de la Muerte enfatiza la autosuficiencia sobre las expectativas de rescate. Si bien los guardabosques patrullan las calles del parque y pueden ayudar a los automovilistas en apuros, no hay garantía de que los turistas perdidos reciban ayuda a tiempo.

Más de 1,1 millones de personas visitan anualmente el parque del desierto, que se encuentra sobre una parte de la frontera entre California y Nevada al oeste de Las Vegas. Con 13.848 kilómetros cuadrados, es el parque nacional más grande de los 48 estados inferiores. Alrededor de una quinta parte de los visitantes vienen en junio, julio y agosto.

Muchos se sienten tentados a explorar, incluso después de los tiempos límite sugeridos. La actividad física puede hacer que el calor sea aún más insoportable y hacer que las personas se sientan exhaustas. Las rocas, la arena y el suelo quemados por el sol todavía irradian después del atardecer.

“Se siente como si el sol hubiera atravesado tu piel y se estuviera metiendo en tus huesos”, dijo la guardabosques Nichole Andler.

Otros mencionaron sentir que sus ojos se secaban por el viento caliente que barría el valle.

“Hace mucho calor. Quiero decir, especialmente cuando hay una brisa, uno pensaría que tal vez eso le daría un ligero alivio del calor, pero realmente se siente como un secador de aire volviendo a su cara”, dijo Alessia Dempster, quien fue de visita desde Edimburgo, Escocia.

El Valle de la Muerte es una cuenca estrecha de 86 metros que se encuentra por debajo del nivel del mar, pero situada entre cadenas montañosas altas y empinadas, según el sitio web del servicio de parques. El aire completamente seco y la escasa cobertura vegetal permiten que la luz del sol caliente la superficie del desierto. Las rocas y el suelo emiten a su vez todo ese calor, que luego queda atrapado en las profundidades del valle.

Las colinas marrones del parque cuentan con letreros que dicen “el calor mata” y otros mensajes, como un letrero de Stovepipe Wells que advierte a los viajeros sobre el “Sol de verano salvaje”.

Aún así, hay varios sitios impresionantes que atraen a los turistas. La cuenca de Badwater, formada por salinas, se considera el punto más bajo de toda América del Norte. El revelador cráter Ubehebe de 183 metros data de hace más de 2.000 años. Y Zabriskie Point es un lugar privilegiado para ver el amanecer.

Eugen Chen de Taiwán calificó el parque de “hermoso” y de “icónico... lugar muy especial”.

Josh Miller, un visitante de Indianápolis que ha estado en 20 parques nacionales hasta el momento, compartió ese sentimiento.

“Hace calor, pero el paisaje es increíble”, dijo.