Uno de los extremistas anticatólicos más conocidos de Belfast fue encontrado muerto, al parecer a consecuencia de una sobredosis de drogas, tres meses después de haber salido en libertad bajo palabra.

La policía dijo que no se busca a sospechoso alguno por la muerte de Ihab Shoukri, de 34 años y ex dirigente de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), el mayor grupo paramilitar de Irlanda del Norte.

Junto con su hermano menor, Shoukri dedicó varios años a aterrorizar a los católicos en su dominio del norte de Belfast y realizar diversas actividades criminales, principalmente narcotráfico.

Varios activistas de la comunidad dijeron que Shoukri no sería extrañado por muchos y que su muerte representaba cierto tipo de justicia poética.

"Me entristece escuchar que un joven murió, pero lo primero que pensé es que 'quien a hierro mata a hierro muere'", dijo la activista comunitaria protestante May Blood. "Este sujeto introdujo drogas en la comunidad durante años y años, y destruyó muchas vidas", agregó.

Los hermanos Shoukri fueron despojados del comando de la UDA en el norte de Belfast en junio de 2006, luego de que esperaban en prisión a ser juzgados por actividades paramilitares. Causaron la ira de sus correligionarios al hacer caso omiso de las órdenes de desligar al grupo de actividades delictivas, entre ellas la falsificación, contrabando y prostitución.

En abril, Shoukri se declaró culpable de ser miembro de la UDA, luego de que la policía allanara una taberna donde él y cinco de sus hombres planeaban un acto público del grupo. Fue sentenciado a 15 meses de prisión, tomándose en cuenta el tiempo que esperó a ser juzgado.

Para molestia de muchos católicos, Shoukri fue liberado de prisión antes de cumplir su condena, en agosto, al declararse culpable, como ocurrió con varios casos de dirigentes de la UDA.

La organización dejó más de 400 muertos, principalmente civiles católicos, entre 1971 y 1994, cuando empezó a observar un cese al fuego como parte de un proceso de paz. Durante la última década, el gobierno británico ha visto fracasas varias iniciativas para desarmar al grupo, conforme al acuerdo de paz suscrito en 1998.