El Instituto del Cine Americano (AFI) anualmente realiza una selección con las mejores películas del año; sin embargo, en esta ocasión decidió elegir a las 100 mejores cintas del siglo pasado, en un ranking que ofrece un recorrido por lo mejor de la historia de la cinematografía estadounidense.

Así, fueron catalogadas un centenar de filmes que fueron distribuidos a lo largo de 10 categorías temáticas que si bien no son géneros cinematográficos propiamente tales, establecen temáticas claras para clasificar las películas.

En el género de comedia romántica, la inolvidable Luces de la Ciudad (1931), de Charles Chaplin, se impuso a Annie Hall (1977), de Woody Allen, y a Sucedió una Noche (1934), de Frank Capra. Chaplin insistó en hacer una cinta muda a pesar de que el sonido ya mandaba en Hollywood, y el resultado, daba la razón al actor y director, para quien la imagen en su pureza máxima no dependía del sonido.

La mítica saga de la familia Corleone realizada por Francis Ford Coppola, lideró los primeros lugares del género de mafia, ubicando como mejor película a El Padrino (1972) y su secuela, El Padrino II (1974), en el tercer lugar de la lista. El segundo puesto fue para Buenos Muchachos (1990), de Martin Scorsese. Poco hay que decir de la mirada de Coppola sobre la corrientes inmigratorias italianas que forjaron a Estados Unidos, y su determinismo católico lleno de culpa.

El maestro Alfred Hitchcok se posicionó en dos de los tres primeros puestos del género de misterio con su obra magna e insuperada, Vértigo (1958), y La Ventana Indiscreta (1954), en el primer y tercer lugar respectivamente. Chinatown (1974), de Roman Polanski fue elegida la segunda mejor cinta en esta categoría. Cabe destacar que Sir Alfred logró colocar a cuatro de sus filmes en esta categoría, ya que fue elegida Intriga Internacional en la séptima posición, y La llamada fatal en la décima.

Lawrence de Arabia (1962), de David Lean fue elegida la mejor cinta épica, superando a la famosa Ben-Hur (1959), filmada por William Wyler; y a La Lista de Schindler (1993), de Steven Spielberg.

El western más memorable según el ranking del AFI es Más Corazón que Odio (1956), de John Ford; seguida por A la Hora Señalada (1952), dirigida por Fred Zinnemann; y Shane, el Fugitivo (1953), de George Stevens. La cinta de Ford no sólo descolla en este género: es para los especialistas, una de las mejores cintas de todos los tiempos, un relato emocionante sobre un hombre y su capacidad de redención.

Otro clásico, El Mago de Oz (1939), quedó como primera cinta en la categoría de Fantasía, donde superó a la taquillera El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo (2001) y Qué Bello es Vivir (1946), de Frank Capra.

En la categoría de Dibujos Animados, Blancanieves y los Siete Enanitos (1937) se impuso a otros clásicos de la factoría Disney en su primera etapa, como Pinocho (1940) y Bambi (1942), además de títulos contemporáneos como Toy story y Buscando a Nemo.

La vencedora del género de Ciencia Ficción fue el clásico de Stanley Kubrick, 2001: Odisea del Espacio (1968); seguida por La Guerra de las Galaxias (1977), de George Lucas; y E.T. El Extraterrestre (1982), de Steven Spielberg.

Toro Salvaje (1980), de Martin Scorsese, resultó elegida mejor cinta del género de deportes seguida por Rocky (1977), de John G. Avildsen; y El Orgullo de los Yankees (1943), dirigida por Sam Wood.

Por último, en el género de películas de tribunales, el instituto eligió como mejor de la historia a Matar a un Ruiseñor (1963), de Robert Mulligan, seguida por Doce Hombres en pugna (1957), de Sidney Lumet; y Kramer versus Kramer (1979), de Robert Benton.

Entre las 100 mejores películas de la historia del cine estadounidense hay cuatro de Hitchcock (Vértigo, Con la Muerte en los Talones, La Ventana Indiscreta y Crimen Perfecto).

Le siguen, con tres cada uno, Steven Spielberg (La Lista de Schindler, Salvar al Soldado Ryan y E.T. El Extraterrestre) y Stanley Kubrick (La Naranja Mecánica, 2001: Odisea del Espacio y Espartaco).

Entre los directores más citados, en dos ocasiones cada uno, están John Ford, Frank Capra, George Cukor, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Ridley Scott, Otto Preminger, Howard Hawks, Victor Fleming, William Wyler, James Cameron y Sidney Lumet.