El número de galaxias alrededor del Universo puede ser muy superior a las descubiertas hasta la fecha, según las simulaciones hechas con el supercomputador MareNostrum del Centro Nacional de Supercomputación.

El estudio internacional, divulgado hoy por la Universidad Autónoma de Madrid, que participa en la investigación, demuestra que son galaxias "enanas" y que se mueven tan rápidamente que su gas "desaparece" durante el viaje, por lo que son invisibles a los telescopios.

Las simulaciones numéricas que llevaron a esta conclusión fueron hechas con el superordenador MareNostrum (Barcelona), y se basaron en los datos de posición y velocidad de las galaxias que están más cerca a la Vía Láctea, a una distancia de hasta un centenar de millones de años luz.

A partir de esos datos, los investigadores recrearon las condiciones en las que la Vía Láctea y su galaxia hermana -Andrómeda- empezaron a formarse, hace unos 10.000 millones de años.

El objetivo esencial "es simular el proceso de formación de estas dos galaxias, junto con todas las galaxias satélites que han ido atrayendo durante su evolución y que constituyen el llamado grupo local de galaxias", explica Gustavo Yepes, profesor de la Autónoma de Madrid y uno de los responsables del proyecto.

MATERIA OSCURA Y GALAXIAS
La astrofísica actual determina que el Universo está compuesto por un 75% de energía oscura, un 20% de materia oscura y un 5% de materia ordinaria formada por átomos y moléculas.

La materia oscura y las galaxias se agrupan en el Universo formando una intrincada red de filamentos y zonas vacías que se asemejan a la tela de una araña.

De ahí que a la distribución de la materia en el universo se le conozca con el sobrenombre de "telaraña cósmica".

Las simulaciones indican que, en un Universo con tales contenidos de materia y energía oscuras, deberían formarse un número gigantesco de galaxias enanas (con masas miles de veces menores a la de la Vía Láctea).

Unas acabarían siendo atraídas por otras más masivas y se fusionarían con ellas, pero otras conseguirían sobrevivir y orbitar como satélites de las galaxias más grandes.

De acuerdo con cálculos astrofísicos, la Vía Láctea tiene diez veces más galaxias satélites de las que actualmente se observan.