Walgreens Boots Alliance, matriz de Farmacias Ahumada, anunció este martes que llegó a un acuerdo para la venta de la cadena en Chile a un consorcio de inversionistas locales liderado por LarrainVial. El gigante de origen estadounidense había puesto en venta el negocio el año pasado.

“La transacción está sujeta a las aprobaciones regulatorias y gubernamentales habituales y se espera que se complete a finales de 2023″, indicaron las partes en un comunicado. La operación deberá ser sometida al análisis de la Fiscalía Nacional Económica.

Walgreens Boots Alliance cerrará así un ciclo exacto de 10 años en Chile: adquirió el negocio en 2014 y lo dejará en 2023. En esos diez años, la firma ha tenido períodos de pérdidas tras pérdidas.

La venta de Farmacias Ahumada se estuvo negociando desde el año pasado: Walgreens había encomendado al banco Goldman Sachs la enajenación de sus unidades en Chile y México, donde opera Farmacias Benavides, y también de su filial en Reino Unido, la que desechó descontenta con el precio ofrecido. En Chile, el resultado de la venta había sido inferior a US$ 300 millones. Larrain Vial invitó a esta operación a múltiples inversionistas locales, más de una decena, revelan cercanos al negocio, pero ninguno de ellos tendrá el control del negocio. Será una propiedad diluida.

En la negociación, LarrainVial fue asesorado por Carey Abogados, con Salvador Valdés y Jorge Ugarte a la cabeza. La estadounidense trabajó con el estudio DLA Piper Chile: Matías Zegers y Jorge Timmermann.

El acuerdo, dijeron las partes, permitirá a Farmacias Ahumada potenciar aún más su importante valor, además de seguir siendo un negocio sostenible y próspero capaz de llevar soluciones de salud y bienestar a más pacientes a través de sus más de tres mil colaboradores distribuidos en cerca de 300 farmacias distribuidas en todo Chile.

Farmacias Ahumada, uno de los grandes actores locales, junto a Cruz Verde y Salcobrand, fue fundada en 1969 por el empresario José Codner, y ha tenido varios dueños en la última década. En 2010 fue adquirida por el grupo mexicano Casa Saba, cuando Farmacias Ahumada controlaba Farmacias Benavides en México. En 2014, el negocio chileno fue adquirido por Alliance Boots. Luego, Walgreens absorbió en diciembre de 2014 a Boots, creando Walgreens Boots Alliance (WBA). Y Ahumada otra vez cambió de dueño.

En 2020 Farmacias Ahumada se convirtió en una sociedad por acciones y en mayo de ese año WBA hizo un aumento de capital por $24 mil millones. Desde 2019 ha pasado por grandes dificultades económicas, debido al estallido social y luego la pandemia de Covid 19. Cerró tiendas y también despidió trabajadores, debido a millonarias pérdidas que ha tenido en los últimos años. Desde 2014 a la fecha ha disminuido su dotación en casi 1.000 personas. El panorama sombrío era descrito por la propia empresa en diversos juicios laborales que ha debido enfrentar. “Durante el año 2022 se ha desvinculado a más de 200 trabajadores, conforme a la reestructuración ya señalada, generando además una serie de desvinculaciones durante este año 2023″, decía la empresa en una de sus contestaciones.

“Mantener la dotación de empleados existentes hasta antes del año 2020 con lascondiciones generadas con posterioridad a ese año puede concluir incluso en el cierre de la empresa o hacerla derechamente inviable, por ello la necesidad de su reestructuración, disminución de su dotación, absorción de cargos por otros empleados a efectos de mantener su viabilidad”, agregaba.

Todo aquello, además, la llevó a reducir fuerte su número de locales, el que llegó a sumar 449 en 2015. El reporte anual de Walgreens de 2022 le asigna 295.

Para Walgreens, Farmacias Ahumada es una parte muy menor de su negocio. El gigante farmacéutico facturó en 2022 más de US$ 132 mil millones, lo mismo que el año previo. Los ingresos de Ahumada representaban poco más de 0,3% del total.

Walgreens Boots Alliance, además, suma más de 13 mil locales en todo el mundo, de las cuales su mayor activo es Estados Unidos, con más de 8.000 ubicaciones. En el mundo emplea a más de 325 mil personas y está presente en nueve países y opera las marcas de consumo Walgreens, Boots, Duane Ready, N°7 Beauty Company y, en México, Benavides, la que no formó parte de la transacción anunciada hoy.

En enero de este año, Farmacias Ahumada nombró como nuevo gerente general a Juan Pablo Corvalán. Su antecesor, Michele Ingravallo, pasó a ser Vice Presidente Regional para Latinoamérica de Walgreens Boots Alliance. Había llegado a hacerse cargo del negocio chileno en 2019. Corvalán, en cambio, había llegado a la firma en 2017 como director de TI, y luego pasó a ser chief customer officer. Las intenciones de los futuros dueños es mantener a la plana ejecutiva de la cadena.

En abril pasado, probablemente preparando la venta a los chilenos reunidos por Larrain Vial, Farmacias Ahumada hizo su última modificación societaria y redujo su capital social, el que bajó a $ 93.378 millones. Para ello, capitalizó las pérdidas que, en sus balances hasta agosto de 2021m, había acumulado en Chile. Más de $ 268 mil millones. O US$ 300 millones que la operación chilena de Walgreens liquidó.