Roger Hou estudió mercado en la universidad de Beijing y vive en el distrito Chaoyang junto a otras 27 millones de personas que repletan esta urbe, ya famosa por su polución intragable, la inmortalidad de su Gran Muralla y los secretos de la archi turística Ciudad Prohibida, donde al parecer, lo único que no está permitido es no ir a conocerla y contribuir al turismo del ayuntamiento que la administra.

De aspecto mateo y finas camisas a cuadritos, Roger ni se inmuta con un Ferrari FF blanco estacionado a sus espaldas. ¿Acaso este ejecutivo tiene uno para sí o es un multimillonario que nada lo impresiona? Para nada. Roger es un joven y dedicado profesional chino que está a la cabeza de Beijing Automotive Industry Corporation, también conocida por BAIC, para la operación y ventas en Latinoamérica.

Ocurre que el desprecio del profesional por el súper deportivo italiano –que es común ver en las inmediaciones de los ricos entornos de la hotelería cinco estrellas de mega ciudades como Beijing o Shanghai- se conecta con la grandilocuencia de la revolución que prepara este fabricante, que a fines de este mes o principios del próximo, ya comienza su gestión comercial en Chile y Perú, de la mano de Fortaleza, integrante del Holding Gildemeister.

Se trata de mercados decisivos para una expansión que promete ser tan inmensa como su génesis histórica y su patrimonio presente.

En la galería de su museo instalado en el cuartel general de Beijing, BAIC expone testimonios fotográficos donde el mismísimo Mao Zedong asoma inspeccionando lo que podría interpretarse como la gestación de este grupo –porque es mucho más que una marca- ciento por ciento estatal, pero cuya frontera no sabe de límites. Luego, en 1958, el líder político que sale en todos los billetes de la nación vio el lanzamiento de un pequeño compacto llamado Jingganshan. Hubo un centenar de estos coches desfilado en el acto de la Plaza Tiananmen.

Hoy, sólo la planta de fabricación en su cuartel general de Beijing posee 1,6 millones de metros cuadrados, lo que representó una inversión de mil millones de dólares. Acá, fundamentalmente, se construirá la alta gama de la marca. Esta instalación puede fabricar 150 mil unidades anuales, pero una vez terminada la segunda etapa de construcción, la idea es sobrepasar las 300 mil unidades. También visitamos la ingente fortaleza de Zhuzhou, donde destacan los centros de calidad, diseño, investigación y línea de montaje de motores.

En cada dependencia, por cierto, hoy se nota la matriz de Saab, marca sueca que perteneció a General Motors y que hoy es patrimonio de BAIC. Hablamos de un hito decisivo y más bien reciente, ocurrido en diciembre de 2009, cuando se compra la firma escandinava en su totalidad. Y así, el gigante que parte con la bendición de Mao pasa a llamarse Beijing Automotive Industry Holding Corp.

Y si bien el giro de negocio en Chile partirá con los compactos Up (hatchback de cinco puertas y sedán con motor de 1.5 litros y 113 Hp), la planta de Beijing construye modelos como el D60 y el D70, sedanes que miran la alta gama que van desde equipadas versiones hasta desarrollos racing, con finos cueros bitono, botones de encendido de motor, doble salida de escape, aplicaciones que asemejan fibra de carbono, siete airbags y clavijas paddle shift para gestionar las relaciones de las cajas automáticas.

En este caminar, ya propiamente como BAIC desde el 2010, han jugado un valor importante también las alianzas con Hyundai y Mercedes Benz, que le han permitido al constructor chino avanzar hacia el desarrollo de productos de mayor calidad y ubicarse en un momento de madurez productiva. Tanto es así, que no es venturoso afirmar que ya reúne requisitos patrimoniales, de infraestructura y negocio, para postular a la condición de gigante de la fabricación mundial.

Las instalaciones cuentan con pistas de pruebas con piso asfaltado y zonas off-road. Suelo ideal para testear el BJ 40, acaso uno de los productos más llamativos de lo que está siendo mandado hacia Chile. Se trata de un SUV todoterreno de trazas muy lúdicas que hace referencia al Wrangler. Nada raro si se toma en cuenta que la primera gran asociación de BAIC se da precisamente con Jeep en 1984.

Los conquistadores

El holding Minvest, que cobija a los conglomerados Gildemeister y Fortaleza, forjó durante años el proyecto de BAIC hacia Chile. Su CEO, Ricardo Lessman, tuvo a un gran y cercano aliado, su hijo Cristóbal. Con 32 años y casi 10 de ellos viviendo en China, Cristóbal vio en BAIC una diferenciada oportunidad de forjar el negocio de Minvest y consolidar su rol a la cabeza de la representación del fabricante oriental, que ya llega con los primeros modelos al país.

"En Fortaleza apostamos por esta marca por su desarrollo, historia, y sobre todo, la mirada de futuro", sostuvo Lessman, quien destacó el valor de que La Tercera haya visitado dos de sus plantas, el Centro de Calidad y un showroom de venta en Shanghai.

Automatización, rigor extraído de la experiencia conjunta con marcas como Mercedes Benz y Hyundai, fuerte énfasis en la posventa y sus clientes, disponibilidad de repuestos, calidad de materiales y exhaustivos controles de fabricación (más de cien procesos de chequeo por modelo en la línea de montaje) convencieron al Grupo Minvest para creer en esta nueva marca china que se incorpora al sobrepoblado escenario automotor en Santiago y regiones.

La cuidadosa postura ante el coche eléctrico

Posee desarrollos de autos eléctricos incluso para la policía de Beijing, pero a la hora de exportar, el presidente de BAIC International, Dong Haiyang, cree que hay cuatro puntos críticos que obligan a revisar cada acción por emprender en cuanto a vehículos híbridos o eléctricos.

Lo primero es el alto costo; luego, BAIC evalúa que menos de 200 kilómetros de autonomía por carga sigue siendo un tema muy mejorable; un tercer aspecto es que el país

de destino de sus coches presente la infraestructura necesaria, y por último, definir el futuro de su reciclaje y lo que representa para el medio ambiente las baterías en desuso.

En el ranking mundial de Fortune

Se gesta una industria metalmecánica a finales de los cuarenta, con el mundo parándose de la Segunda Guerra. Es cuando el conglomerado chino vive un hito potente y ve salir desde sus factorías el primer auto, en 1958, fijando este año como el de su fundación propiamente tal. Es también el momento significativo de su primera fase, que luego, en 1965, registra el nacimiento del primer SUV, el B1 212, y al año siguiente, el comercial BJ 130. Es lo que hoy el grupo BAIC identifica como su periodo "independiente".

La segunda fase está marcada por alianzas con conocidas compañías extranjeras: con Jeep en 1984, con Foton en 1996, con Hyundai en 2002 y con Mercedes Benz en 2005.

Así hasta llegar a la tercera fase, llamada "Innovación", donde la compañía ya se presenta como BAIC Motor y el influjo de la adquirida Saab corona un momento de madurez previo a la internacionalización, que comienza en diciembre de 2009. "Llegamos tarde, por eso queremos ser primeros", dice uno de sus tantos axiomas inspiradores de su tarea.

BAIC se ha convertido en un conglomerado empresarial automovilístico de grandes dimensiones, que cubre áreas de negocio de investigación, desarrollo y fabricación, aviación general, fabricación de piezas de automóvil, servicios y comercio de automóviles, inversión y financiamiento.

En 2013, BAIC vendió 2.164.000 automóviles y generó ingresos operativos por US$ 44.000 millones, lo cual lo ha situado en el puesto número 248 del listado Fortune's Global 500 Companies.