Con una solemnidad pocas veces vista por el campamento Esperanza, fueron presentados ayer los 16 rescatistas que ejecutarán la operación final que traerá a la superficie a los 33 mineros atrapados desde hace más de 60 días en ese infierno húmedo que es el fondo de la mina San José.

Del grupo de 11 rescatistas de Codelco, dos de la Región de Atacama y tres enfermeros médicos de la Armada, sólo seis participarán del Día D. Dos rescatistas y dos marinos estarán en la superficie y un rescatista y un marino, en el fondo de la mina.

Los hombres están liderados por un viejo conocido de André Sougarret, el ingeniero en minas y experto en seguridad minera Ovidio Gutiérrez, un experimentado minero de Lota, de 59 años, que actualmente es jefe del departamento de Prevención de Riesgos de El Teniente. Su nombre, dicen algunos, es indispensable entre los cuatro que estarán en la superficie.

Pero también hay otros que corren con ventaja por haber participado en el rescate de dos pirquineros atrapados por un derrumbe en la mina La Leona II, de Putaendo, a fines del año 2006. Tras 34 horas bajo tierra, a 150 metros de profundidad, los mineros José Torrijos y Luis Vivar lograron contrariar a la muerte, gracias a que un pequeño grupo de rescatistas de Codelco Andina consiguió mover la roca que obstruía el túnel, para posteriormente izarlos con una soga.

Allí estuvieron José Olivera Landaur (43 años), Augusto Vilches Zamora (33) y Eladio Cortez Díaz (36), estos últimos dos los más jóvenes del grupo. De los 11 rescatistas mineros, son los únicos tres que no son de El Teniente, sino de la división Andina.

Pero su historia no termina ahí. Olivera, Vilches y Cortez formaron parte del frustrado ataque a la mina San José del 8 de agosto, que terminó -tras el derrumbe de la chimenea- con los rescatistas salvando sus vidas de milagro y con el ministro de Minería, Laurence Golborne, totalmente emocionado. Ese mismo día, cuentan en Codelco, los tres se juramentaron para sacar a los mineros con vida.

Otro de los aventajados es el montañista William Saintard, monitor de emergencias en altura, descensos verticales y espacios confinados. Es miembro del Cuerpo Andino de Rancagua y uno de los mejores expertos que hay en Chile en manejo de cuerda.

"Estamos preparados para esta misión tan relevante que nos han encomendado. Hemos hecho una preparación y confiamos en que esta operación será exitosa", explicó brevemente Ovidio Rodríguez, quien deslizó que tras la formación de equipos, se realizarán pruebas en vacío, en el casing y otras operaciones "que conforman parte de las estrategias de rescate".

El grupo, de acuerdo con el enviado del Ministerio del Interior, Cristián Barra, comenzó hace dos días su entrenamiento, trabajando con los implementos que utilizarán en el rescate. Hoy iniciarán las pruebas con las jaulas a través de las tuberías del futuro encamisado.

"Vamos a ir evaluando minuto a minuto, jornada a jornada, cómo estamos para ir configurando las responsabilidades y decisiones finales al momento del rescate. La nómina definitiva de las responsabilidades se las daremos a conocer a ellos horas antes del rescate", dijo Barra, aclarando que ninguno de ellos tiene certeza de que participarán en el que podría ser el día más importante de sus vidas.