Durante un año completo, el arqueólogo australiano Matthew Whincop coordinó con Chile la organización de una nueva versión de la Cumbre del Comité Internacional de Gestión del Patrimonio Arqueológico (ICAHM) 2025, que se llevó a cabo en San Pedro de Atacama hace unos días.

“Cuando recibimos la postulación de Chile, no fue muy difícil decidirse. La posibilidad de conocer de primera mano su riqueza arqueológica, sus paisajes y sus sitios de interés patrimonial fueron decisivos para empujar la realización del encuentro de este año en San Pedro de Atacama, uno de los lugares arqueológicos más importantes de la región”, aseguró.

“Pensamos que San Pedro de Atacama, con su historia milenaria y su patrimonio cultural único, es la capital arqueológica de Chile y tiene el potencial de convertirse en un referente global para la investigación arqueológica para las generaciones futuras“.

San Pedro de Atacama como capital de la arqueología: Científicos muestran el valor de esta tierra para el mundo

Más de 100 expertos de 35 países participaron de este encuentro en torno a siete temas, tales como el impacto del cambio climático sobre el patrimonio arqueológico, el tráfico y la restitución de bienes culturales, la gestión participativa de sitios, turismo sustentable y el reconocimiento de los valores culturales de los pueblos indígenas. El programa puso especial énfasis en involucrar a las comunidades locales atacameñas, quienes también expusieron sobre su patrimonio ante los profesionales extranjeros.

Además de explorar los paisajes de la zona, los expertos también intercambiaron conocimientos con las comunidades y autoridades locales, quienes les hicieron saber sus preocupaciones por problemas generados por el turismo desmedido.

“Hemos escuchado que, en el pasado, esta región se declaró con orgullo como la capital arqueológica de Chile, pero que este título ha perdido fuerza. Pensamos que San Pedro de Atacama, con su historia milenaria y su patrimonio cultural único, es la capital arqueológica de Chile y tiene el potencial de convertirse en un referente global para la investigación arqueológica para las generaciones futuras”, señaló Matthew Whincop.

Una visión similar tienen las autoridades locales, quienes buscan generar una mejor coexistencia de los aspectos arqueológicos, culturales y vacacionales.

“Este no es solo un destino turístico: es un territorio sagrado, habitado por siglos de historia viva y comunidades que aún conservan un profundo vínculo con la tierra. Cada sitio arqueológico, cada sendero, cada cerro tiene un significado. Cuidar este paisaje no es solo una responsabilidad ambiental, sino un acto de respeto hacia las culturas originarias que lo han preservado por generaciones”, afirmó Denisse Escárez, jefa de la Unidad de Gestión y Desarrollo Turístico de la Municipalidad de San Pedro de Atacama.

Para los expertos, el problema que genera el gran volumen de visitantes que concurren a sitios patrimoniales no es algo nuevo, por lo que la discusión también fue parte del programa de la conferencia.

“En Chile y en todo el mundo, el turismo desmedido representa uno de los problemas más importantes para los sitios arqueológicos, y entendemos que es una preocupación que también existe en San Pedro de Atacama. Además de esta amenaza, el cambio climático está provocando un daño sin precedentes al patrimonio arqueológico y cultural. Esto representa no solo una pérdida de nuestro pasado y presente, sino que también priva a las futuras generaciones de su herencia cultural”, dijo Whincop.

Durante sus jornadas en terreno, los profesionales también pudieron constatar la profunda conexión entre los habitantes de San Pedro de Atacama y alrededores con la tierra. Esta aproximación pone de manifiesto el cambio de paradigma de la arqueología, al trabajar en contextos de culturas vivas que también quieren y merecen ser escuchadas.

“Las comunidades indígenas no son solamente guardianas de los paisajes culturales, sino también del conocimiento ancestral dentro de un paisaje cultural vivo. Como expertos, es importante que aprendamos, escuchemos y colaboremos para asegurar que el conocimiento indígena no sea silenciado y guíe las políticas arqueológicas y los esfuerzos de preservación”, agregó Whincop.

Desde ICAHM destacaron que haber reunido a cientos de expertos en Chile ofrece una oportunidad única para establecer redes de colaboración.

“Las experiencias internacionales pueden enriquecer las prácticas locales de protección patrimonial. Además, ser recibidos con tanta calidez por las comunidades locales de San Pedro de Atacama y el pueblo atacameño enfatiza la necesidad de que la gestión del patrimonio considere los contextos locales, el conocimiento tradicional y las prácticas sostenibles”, finalizó el arqueólogo australiano.