Un exoficial ruso que comandó las operaciones aéreas durante el asedio de la ciudad ucraniana de Mariupol y posteriormente se convirtió en vicealcalde de Stavropol murió en un aparente atentado con bomba durante la noche del miércoles, informaron las autoridades el jueves.

El alcalde de la ciudad rusa de Stavropol, Ivan Ulyanchenko, confirmó la muerte de su vicealcalde, el mayor Zaur Gurtsiyev, de 34 años, veterano de la invasión rusa a gran escala de Ucrania.

El gobernador de la región de Stavropol, Vladimir Vladimirov, había declarado previamente que Gurtsiyev murió en un “incidente nocturno en la calle Chekhov” y añadió: “Se están siguiendo todas las pistas, incluyendo la posibilidad de un atentado terrorista organizado por nazis ucranianos”.

La sección local del Comité de Investigación de Rusia, que indaga delitos graves, informó que dos personas murieron en la explosión, identificando al segundo hombre únicamente como un conocido de Gurtsiyev, de 29 años.

Sin embargo, luego se reveló la identidad del sospechoso: Nikolai Penkov. El video de una cámara de seguridad muestra cómo Penkov y Gurtsiyev son lanzados en direcciones opuestas por la onda expansiva.

El Comité de Investigación considera que la explosión se realizó mediante un artefacto explosivo improvisado. Los canales de Telegram Mash y Shot apuntaron a una explosión de granada.

Los investigadores creen que Gurtsiyev conoció a su “verdugo” Nikita Penkov a través de una plataforma de citas para homosexuales. Según el canal de Telegram ruso Rucriminalinfo, durante la investigación se descubrió un historial de chat explícito que mostraba a ambos intercambiando fotos de desnudos y manteniendo conversaciones íntimas, señala el diario El Mundo.

El Mash, próximo a las autoridades rusas, citando a vecinos del fallecido, escribe que Penkov había arrendado un departamento en el séptimo piso del mismo edificio donde la víctima vivió durante mucho tiempo. En 2023 Penkov trabajó como oficial de policía en un batallón separado para la protección y escolta de sospechosos.

Las primeras pruebas sugieren que Penkov podría haber sido reclutado para recopilar información comprometedora sobre Gurtsiyev. O al menos eso es lo que Penkov pensaba. Al parecer, en el momento de la explosión portaba “dispositivos” capaces de grabar o transmitir video y audio. Lo que él no sabía era que estos dispositivos tenían un explosivo incorporado. En cuanto se acercó a su víctima, alguien los hizo estallar a los dos, agrega el periódico español. El diario Kyiv Post agrega que ambos estaban bebiendo en un banco cuando se produjo la detonación.

Según los hallazgos preliminares, el artefacto explosivo improvisado estaba oculto en una bolsa que llevaba Penkov cruzada en el pecho. La bomba estaba llena de metralla: perdigones de acero que se utilizan habitualmente en pistolas de aire comprimido, detalla Kyiv Post. Gurtsiyev había invitado repetidamente a Penkov a verse en persona, pero debido a sus frecuentes viajes de negocios, las reuniones se pospusieron hasta la noche del miércoles. El canal Mash habló con la pareja de Gurtsiyev, Daria. Ella se enteró de su muerte a la mañana siguiente por las noticias. Según ella, cerca de la medianoche Zaur se levantó y de repente se fue a algún lugar sin decirle una palabra. Jamás oyó hablar de Penkov.

El diario The Moscow Times detalla que las autoridades policiales iniciaron una investigación penal por asesinato y tráfico ilegal de armas, y añadieron que la explosión podría haber sido “un acto de terrorismo”. Alexander Bastrykin, jefe del Comité de Investigación de Rusia, ordenó a los funcionarios regionales que informaran sobre el progreso de la investigación.

El gobernador Vladimirov prometió ayudar a la familia de Gurtsiyev, que nació en Vladikavkaz el 29 de junio de 1990, pero pasó su infancia en Stavropol.

Se unió a las Fuerzas Armadas de Rusia en 2007 y en 2012 se graduó en la Academia Militar de Comunicaciones de San Petersburgo, especializándose en comunicaciones por radio, radiodifusión y televisión, y obtuvo el título de ingeniero. Desde 2007 sirvió en las Fuerzas Armadas de Rusia. El mayor Zaur Gurtsiyev iba a ser nombrado viceministro regional de Vivienda y Servicios de Stavropol, detalla El Mundo.

Gurtsiyev fue nombrado vicealcalde de Stavropol en septiembre de 2024, donde coordinaba labores de seguridad relacionadas con antiterrorismo y extremismo. Previamente, participó en mayo de ese año en el programa del presidente ruso Vladimir Putin llamado “Tiempo de Héroes”, el que busca que excombatientes de la guerra en Ucrania ocupen funciones gubernamentales civiles tras su regreso del frente.

Desde 2019, lideró el centro de control de combate de la Fuerza Aérea Rusa. Según el sitio web de “Tiempo de Héroes”, tras el inicio de la guerra en Ucrania en febrero de 2022, Gurtsiyev supervisó las operaciones aéreas durante el devastador asedio ruso a la ciudad portuaria de Mariupol, en el sur de Ucrania, que se extendió entre febrero y mayo de 2022. Su biografía afirma que “implementó las mejores prácticas en tecnología de guiado de misiles”, mejorando la “precisión y eficiencia” de los ataques.

El bloguero ruso exiliado en Lituania Michael Nacke describió lo ocurrido con Gurtsiyev como la “liquidación” del “carnicero de Mariupol”. El apelativo también ha sido usado para referirse a Mikhail Mizintsev, un general ruso que, según la Unión Europea, supervisó el asedio y bombardeo de Mariupol. En abril de 2023, Mizintsev fue destituido por Putin del cargo de viceministro encargado de Aprovisionamiento.

Según dijo a CNN Vadym Boychenko, alcalde en el exilio de Mariupol, su equipo tiene evidencias de que el bombardeo ruso de la ciudad mató “entre 20.000 y 22.000” civiles en tres meses. En la jerarquía del Ejército ruso, el estatus de Gurtsiyev correspondía con el de un oficial de campo de rango intermedio entre el teniente y el coronel. Tenía varias condecoraciones, una de ella por la batalla de Avdiivka, ciudad ucraniana ubicada en la región del Donbás.

Otros blancos de atentados

Pocas horas después de su asesinato, Gurtsiyev fue añadido a la base de datos de la plataforma Myrotvorets, portal ucraniano que actualiza una lista con información personal de sujetos considerados como “enemigos de Ucrania”.

Informes de medios rusos y canales de Telegram sugirieron otro posible intento de asesinato en Moscú tras el hallazgo, la noche del martes, de un dispositivo sospechoso bajo un Toyota Land Cruiser perteneciente al coronel Alexei Egorov, oficial del Estado Mayor ruso.

El todoterreno había sido vandalizado días antes con la palabra “ЧЕРТ” (“Diablo” o “Mierda”) pintada en él, detalla el Kyiv Post.

Egorov trabaja en el mismo departamento que el teniente general Yaroslav Moskalik, quien murió en abril a causa de un auto bomba cerca de Moscú. El FSB ruso, sucesor del KGB, culpó posteriormente a la inteligencia ucraniana del ataque y arrestó a un presunto agente poco después.

Casi una docena de intentos de asesinato contra militares rusos o figuras probélicas han ocurrido desde la invasión de Ucrania en 2022, incluyendo las muertes de alto perfil de Darya Dugina, el bloguero Vladlen Tatarsky y el teniente general Igor Kirillov.

Periodista y activista política rusa, Darya Dugina era hija de Aleksandr Dugin, un conocido filósofo político eurasianista y partidario del presidente Putin. Fue asesinada el 20 de agosto de 2022 con un auto bomba, en las afueras de Moscú.

En abril de 2023, el corresponsal militar de alto perfil Maxim Fomin, conocido como Vladlen Tatarsky, murió al ser alcanzado por una bomba oculta en una estatua que le regalaron durante un evento en un café de San Petersburgo. El bloguero ruso que apoyaba la guerra en Ucrania tenía más de 500.000 seguidores en Telegram.

En diciembre, el teniente general Igor Kirillov, jefe de la unidad de armas biológicas y químicas del Ejército ruso, falleció junto con su adjunto en una explosión en Moscú.

El asesinato más reciente tuvo como blanco al general ruso Yaroslav Moskalik, subjefe del principal departamento operativo del Estado Mayor ruso, quien murió en un atentado con un auto bomba en Balashikha, un suburbio en el este de Moscú, el 25 de abril pasado.

El rango de Moskalik era de tal importancia que fue el representante del Estado Mayor ruso en las conversaciones con Ucrania realizadas en París en 2015, destaca la BBC.

El asesinato de Moskalik coincidió con la visita a Moscú del enviado de la Casa Blanca, Steven Witkoff, quien se reunió con Putin para abordar un posible acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.

“Por política, los servicios de seguridad ucranianos no confirman oficialmente su participación en estos asesinatos, pero no cabe duda de que estarían interesados en ellos”, afirmó Vitaly Shevchenko, editor de la información sobre Rusia en BBC Monitoring.