Las acciones de Bayer caían el lunes más de un 10% después de que un jurado de California ordenara a Monsanto, filial de la compañía alemana, pagar US$289 millones por no advertir sobre los riesgos de cáncer que plantea su principal herbicida. El caso contra esta empresa, que fue comprada este año por US$63.000 millones, es el primero de más de 5.000 demandas similares sobre herbicidas con glifosato de la compañía, entre ellos su marca Roundup, en todo Estados Unidos.

Monsanto dijo el viernes que apelaría al veredicto, que es el último episodio de un prolongado debate sobre si la exposición al Roundup puede causar cáncer. "El dictamen del jurado se contradice con el peso de la evidencia científica, décadas de experiencia y las conclusiones de reguladores de todo el mundo que confirman que el glifosato es seguro y no causa linfoma no Hodgkin", dijo Bayer en un comunicado.

En tanto, el caso del jardinero escolar Dewayne Johnson, presentado en 2016, fue acelerado para el juicio debido a la gravedad de su linfoma no Hodgkin, un cáncer del sistema linfático que, según alega, fue causado por Roundup y Ranger Pro, otro herbicida con glifosato de Monsanto.

Tras cerrar la adquisición de Monsanto, Bayer sólo está a la espera de algunas ventas finales de activos relacionados con la competencia antes de incorporarla a su propia organización. No negoció ningún pago de los accionistas de Monsanto por litigios relacionados con Roundup.    Las acciones de Bayer caían un 11% a 83,04 euros a las 09:15 GMT, siendo las de peor comportamiento del índice Stoxx Europe 600.

Descubiertos por el químico de Monsanto John E. Franz en 1970, los herbicidas de glifosato, libres de patente, son vendidos ya por la industria mundial de protección de cultivos a pesar de la polémica sobre su seguridad.

El fallo judicial estadounidense sorprendió a muchos inversores de Bayer, pues hasta el momento no se habían presentado pruebas fehacientes de una relación causal con el cáncer.

La agencia oncológica de la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el glifosato en 2015 como "probablemente cancerígeno para los humanos", pero la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos finalizó en septiembre de 2017 una evaluación que concluyó que el producto no era cancerígeno para los humanos.