“Cristiaaanoo, Cristiaaanoo”, era el grito de miles de portugueses en el NRG Stadium de Houston. El astro de la selección lusa acababa de marcar su segundo gol en el 5-0 sobre Uzbekistán y borraba de un plumazo una semana llena de críticas, en la que, incluso, la prensa de su país le exigió hasta el retiro del fútbol, luego de su pobre debut ante República Democrática del Congo, por el Grupo G del Mundial.

Aquel estreno estuvo lejos de ser culpa exclusiva de CR7. Fue Portugal la que exhibió desconcentraciones insólitas para un equipo de su categoría, además de una falta de finiquito que, obviamente, provocó que todos los cuestionamientos se centraran en Ronaldo. Tanto que la hermana del atacante salió a reprochar al plantel por redes sociales, mientras que su esposa Georgina Rodríguez se sumó a la polémica. El camarín era un incendio. La tensión estaba al máximo.

Sin embargo, Cristiano se demoró apenas seis minutos en dar vuelta la situación. Con un derechazo imparable, tras un gran centro de Joao Cancelo, el delantero descargó toda la furia acumulada estos días. Fue a celebrarlo con los suplentes (¿algún tipo de señal?), mientras el entrenador Roberto Martínez aplaudía y sonreía socarronamente. Pese a las críticas, el DT español sostuvo en la titularidad a su máxima estrella y esta le estaba dando la razón de inmediato. Fue un gol histórico, además, ya que lo transformó en el primer futbolista en anotar en seis Copas del Mundo.

Respecto del duelo anterior, el combinado luso presentó dos modificaciones: el ingreso de Ruben Dias por Tomás Araújo y el de Joao Félix por Bernardo Silva, otro de los apuntados tras el 1-1 ante RD Congo. El resto fue la misma oncena que decepcionó en la primera fecha, más el habitual 4-2-3-1 con el Bicho como referencia exclusiva en la ofensiva.

Desahogo portugués

La apertura de la cuenta envalentonó al equipo ibérico, que se fue encima del arco de Abduvohid Nematov. Ante un rival tan débil como el uzbeko, CR7 y compañía tenían claro que estaban obligados a aumentar la ventaja. No podían permitir que se repitiera el escenario del debut, en el que, tras anotar el primer gol, desperdiciaron numerosas ocasiones y el rival igualó el marcador en la primera que tuvo.

Aquel fantasma desapareció a los 17’, cuando los 68.777 aficionados presentes en Houston y los millones que lo veían por televisión esperaban ansiosos que Cristiano pateara un peligroso tiro libre en la medialuna. Pero el ídolo del Real Madrid engañó a todos. Hizo el ademán de rematar, pero fue Nuno Mendes quien clavó la pelota en el palo derecho. Golazo.

Uzbekistán intentó una reacción. Pudo ser a los 29′, pero el descuento de Azizjon Ganiev fue bien anulado por el árbitro marroquí Jalal Jayed, a instancias del VAR, debido a falta previa contra Cancelo.

Portugal ahora tenía más espacios que en el comienzo y, a diferencia del estreno, esta vez los aprovechó con Ronaldo como estandarte. A los 39′, el delantero definió de gran forma tras una espectacular asistencia de Bruno Fernandes. Fue un contragolpe perfecto. En la banca, Martínez sonreía y aplaudía, igual que en el primer gol.

Fue ahí cuando llegó la ovación del NRG Stadium, que reconoció la grandeza de uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, que venía cuestionado y que necesitaba reivindicarse, sobre todo, cuando su eterno rival, Lionel Messi, brilla cada vez que pisa un campo con Argentina.

Ya en el segundo tiempo, Portugal bajó un cambio, aunque el dominio persistió. Un autogol de Nematov (60’) y un latigazo de Rafael Leao (87’) cerraron una goleada que recompone la interna de una de las selecciones favoritas para pelear el título de la Copa del Mundo. Uzbekistán queda en el fondo del grupo con cero puntos en su primer Mundial, un panorama que hizo llorar a su principal referente, el defensa Abdukodir Khusanov, del Manchester City.

Con el doblete de este martes, CR7 sumó 10 tantos en Mundiales, aún muy lejos de los 18 que ostenta el capitán de Argentina, Lionel Messi, artillero histórico de la máxima cita, y de los 16 del francés Kylian Mbappé, quien está igualado en el segundo puesto con el ya retirado alemán Miroslav Klose.

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