Catterina Ferreccio, la epidemióloga y cercana a la ministra Aguilera que asume en el Instituto de Salud Pública

Posterior a la polémica salida del director del Instituto de Salud Pública (ISP), Rubén Verdugo, la carrera por encabezar la institución, disputada durante siete meses por Cristóbal Cuadrado (RD), Gonzalo Navarrete (PPD) y la epidemióloga Catterina Ferreccio, entre otros, tuvo su punto final el viernes pasado tras la decisión del Presidente de la República, Gabriel Boric: Ferreccio liderará la institución luego de ganar el concurso por la Alta Dirección Pública (ADP).

En un breve diálogo con La Tercera, Ferreccio cuenta que recién se enteró el sábado por la mañana de su elección, luego de un llamado de la subsecretaria de Salud Pública, Andrea Albagli, quien le contó que asumirá el cargo para encabezar el ISP. “Lo que la autoridad quería es que le saque más punta a la investigación”, dice. Además de señalar que “nunca he sido del área militante, pero sí entiendo lo que son las prioridades sociales”.

En su elección como directora del ISP se destacó su perfil técnico, en contraste con la insistencia que hicieron puertas adentro los partidos oficialistas para que el nuevo director tuviera un perfil de tinte más político debido a las múltiples crisis que ha pasado el ISP y que en más de un ocasión generaron pugnas entre el Ministerio de Salud y la institución. Esta vez su cercanía a la ministra de Salud, Ximena Aguilera, jugó un papel clave en la elección, además de su participación activa en el debate sobre las medidas por la emergencia sanitaria durante la cuarentena por covid-19.

En el mundo sanitario es conocida la estrecha relación que han tenido la ministra Aguilera y Ferreccio. De hecho, esta última fue una de las oradoras en la ceremonia de reconocimiento que el Colegio Médico le hizo a la secretaria de Estado en 2022. Asimismo, Ferreccio asumió la presidencia de la Comisión Nacional de Respuesta Pandémica, que hasta ahí encabezaba Aguilera antes de asumir en el Minsal.

Años atrás, en medio de la pandemia del covid-19, el rol técnico de Ferreccio comenzó a tomar un posicionamiento mediático. Principalmente por la disputa constante con los mandatos de los exministros de Salud Jaime Mañalich y Enrique Paris, en medio de la pandemia. Y luego su participación en la Comisión Nacional de Respuesta Pandémica y posteriormente en el Consejo Asesor Covid-19 le permitió tomar un rol activo en el debate sobre las medidas para abordar la emergencia sanitaria.

En 2020, Ferreccio criticó abiertamente la gestión del exministro Mañalich, especialmente después de su afirmación de que “todos los ejercicios epidemiológicos se han derrumbado como castillo de naipes” ante lo desconocido del covid, a lo que Ferreccio defendió la labor de su gremio, argumentando que siempre han basado sus decisiones en datos concretos y en la realidad, y no en suposiciones. Además, cuestionó la comprensión de Mañalich sobre la realidad de la población.

Al año siguiente, cuando los casos de covid-19 volvían a aumentar, Ferreccio criticó la rapidez con la que se estaban llevando a cabo las “aperturas totales” de esa época, cuando se decidía avanzar en aumentos de aforo, advirtiendo sobre el peligro que representaba. También hizo hincapié en la importancia de tener una visión global en el manejo de la pandemia. Paris también le respondió esa vez.

Desde que se supo de su nuevo cargo se comenzó a viralizar en redes un supuesto tuit suyo en respuesta a una usuaria, en 2011. “Impresionada (del) asesinato del joven, los pacos matando y mintiendo, fuerte”, dice el escrito del que ella, en todo caso, descarta autoría.

La nueva directora del ISP cuenta con más de 40 años de experiencia como médico en el Servicio de Salud Metropolitano Occidente. Además ha sido coordinadora del Programa para el Control de la Fiebre Tifoidea del Centro para el Desarrollo de la Vacuna de la Universidad de Maryland, directora del Grupo para el Desarrollo de la Investigación en Salud, profesora titular de Salud Pública y directora del Doctorado en Epidemiología de la Universidad de Chile. Hasta ahora era miembro del Consejo Asesor para virus respiratorios del Minsal.

La presencia de Ferreccio como nueva directora en ISP no fue del todo agrado para las fuerzas políticas del oficialismo. De hecho, en más de una ocasión se recalcó la idea de que la institución debía ser encabezada por un personero con mayor “muñequeo político” debido a los hechos recientes que culminaron con la salida de Verdugo en el cargo, lo que implicaría una gestión más política en esa función, o si, por el contrario, se necesita alguien que dirija el instituto desde la “tecnocracia” dada su complejidad técnica.

Las tratativas desde los partidos oficialistas para definir quién sería el próximo director del ISP no prosperaron. Desde el Ejecutivo reconocen que el timonel y senador del PPD, Jaime Quintana, realizó gestiones con el comité político del Presidente y el Ministerio de Salud para nombrar a Navarrete en el cargo al que postuló por ADP. Sin embargo, en la colectividad hubo desazón luego de que se les confirmara que ya existía una candidata para asumir el cargo y que este no era su militante.